在イラク日本大使：スポーツは友情の架け橋…ジャファル・イムランのゴールが日本サッカーの発展に寄与

バグダッド — イラク紙『アルワサト』 

在イラク日本大使のエンドウ・アキラは、スポーツが長年にわたりイラクと日本の両国民の間で交流とコミュニケーションを図る最も重要な分野の一つであると述べ、1993年の「ドーハの悲劇」でワールドカップ出場を逃したことが日本サッカーの発展に間接的に寄与したと指摘した。 

エンドウ大使は「スポーツは日本とイラクの両国民の間の重要な交流分野であり、日本は2003年以降イラクのスポーツ振興を支援してきた。両国間の交流は多様なスポーツ分野に及んでいる」と述べた。 

さらに、2004年に日本はイラク代表サッカーチームの訪日を支援し、日本代表との親善試合を行ったほか、イラク柔道連盟や陸上競技連盟の関係者が日本で研修を受けたと述べた。 

また、2005年に日本の自衛隊がムサンナ県に滞在していた際、スマーワ（السماوة）オリンピック・スタジアムの整備を行ったと説明した。スポーツ協力はその後も続き、2017年以降はイラク中央極真会やイラク柔道連盟と協力して、伝統的な日本スポーツを通じて友情と相互理解を深める目的で「大使杯」の名でイラク国内でいくつかの親善大会が開催された。次回大会を近いうちに開催し、自ら優勝杯を手渡す機会を得たいと述べた。 

大会運営の経験 

エンドウ大使は、日本は国際スポーツ大会の開催で豊富な経験を積んできたと指摘し、2021年の東京オリンピック・パラリンピック、2019年のラグビーワールドカップ、さらに2002年のFIFAワールドカップを挙げた。 

また、スポーツは平和の象徴であり、イラクは近年、地域・国際大会の招致・開催で重要な経験を積んでおり、2023年バスラでの第25回アラビアン・ガルフ杯や2024年バスラでの西アジア陸上選手権などが例として挙げられると述べた。 

国境を越えたスポーツ協力 

エンドウ大使は「スポーツの世界に国境はない」と述べ、両国間で考えられる協力分野に限界はないとし、柔道や空手など日本発祥の競技は特別な位置を占める一方で、サッカーやバスケットボール、陸上競技など両国で人気のある種目での協力拡大の機会も歓迎すると語った。 

イラクには多くの有望な選手と強いスポーツへの情熱があり、アジアや国際舞台で活躍する力があると述べた。 

イラクサッカーへの称賛 

エンドウ大使は続けて、サッカーについて「イラク代表は明確な実績を有しており、今年40年ぶりにワールドカップに復帰したことは注目すべき成果だ。イラク代表は日本と対戦していないが、在イラク日本大使として私はワールドカップでのイラク代表の成功を熱心に応援していた」と述べた。 

イラクは2007年のアジアカップ優勝や年代別世界大会での上位進出、近年の地域大会での勝利などを挙げ、アジアの強豪チームの中で常に競い合える力があると指摘した。 

また、ウエイトリフティングはイラクの伝統的な強みの一つであり、この種目でオリンピック銅メダルを獲得したことがあると述べた。さらに、パラリンピック種目においてもイラクの選手が国際舞台でメダルを獲得し続けており、彼は今後もイラク国民とともに彼らを個人的に応援し続けると強調した。

ドーハの悲劇…日本サッカー発展の転換点 

イラクと日本のサッカー関係について語り、エンドウ大使は1993年ドーハでの1994年ワールドカップ予選の対戦を振り返り、イラクが現在の日本サッカーの強さに寄与したと述べた。 

イラク代表はアタッカーのジャファル・イムランのゴールで試合終盤に同点に追いつき、日本代表はワールドカップ出場を逃した。日本ではこの出来事が『ドーハの悲劇』として知られるようになったと説明した。 

エンドウ大使は「あの経験が日本代表にさらなる努力とレベル向上を促し、同様の挫折を二度と味わわないようにさせたと私は考えている」と付け加えた。 

また、この歴史的な出来事と両国間のスポーツ関係の発展は、スポーツがフィールド上の競争を超えた絆をつくり、人々の相互理解と友情の架け橋になる力を示していると強調した。