La toile « Iris » de Claude Monet vendue 50 millions d'euros et devient l'œuvre d'art la plus chère adjugée en France

La toile « Iris » (les iris) du peintre impressionniste français Claude Monet a été vendue 50 millions d'euros, frais inclus, soit environ 56 millions de dollars, lors d'une vente organisée par Sotheby's à Paris le jeudi 22 octobre, devenant ainsi l'œuvre d'art la plus chère jamais adjugée aux enchères en France.

45 minutes d'enchères

Les estimations préalables de la toile oscillaient entre 22 et 30 millions d'euros, mais la vente s'est transformée en une compétition d'environ 45 minutes entre six enchérisseurs, avant d'être remportée par un acheteur privé d'Asie participant par téléphone. Thomas Pombar, co-responsable du département art moderne et contemporain pour la filiale française de la maison, a déclaré dans un communiqué après la vente : « Six enchérisseurs, 45 minutes, 50 millions d'euros, et un nouveau record pour la France. Ce soir, Paris était à Monet. »

Nouveau record en France

Au prix atteint, la toile dépasse le précédent record détenu par la sculpture « Tête de Caryatide » de l'artiste italien Amedeo Modigliani, adjugée 43,2 millions d'euros à Paris en 2010. Toutefois, ce record est calculé en valeur nominale : certains spécialistes estiment que la toile « Le Mariage de Pierrette » de Pablo Picasso, vendue à Paris en 1989, resterait plus chère si l'on tient compte de l'inflation. Le record mondial pour une œuvre de Monet reste détenu par « Meules », vendue à New York en 2019 pour 110,7 millions de dollars.

Une toile jamais exposée au public

Monet a peint la toile entre 1924 et 1925, peu avant sa mort. Il s'agit d'une grande toile carrée d'environ 1,60 m sur 1,80 m, la plus grande de la série des iris qu'il a réalisées dans son jardin de Giverny, au nord-ouest de Paris. La toile n'avait pas été exposée au public depuis sa réalisation jusqu'à sa présentation avant la vente. Marianne Mathieu, experte des œuvres de Monet et ancienne directrice du musée Marmottan Monet, précise qu'elle est toujours sur sa toile d'origine, qu'elle n'a subi aucun dommage, que la couche picturale est parfaitement intacte et qu'elle n'a pas été vernie.

Issue de la collection Jan Schlumberger

La toile faisait partie de la collection de Jan Schlumberger, héritière de la famille industrielle Schlumberger, qui a rassemblé ses œuvres pendant des décennies en collaboration avec la galeriste parisienne Katia Granoff. Lors de la même soirée, 27 lots de la collection ont été vendus, dont trois autres toiles de Monet, et le total de la vente a atteint 74,4 millions d'euros, dépassant largement les estimations préalables ; plus des trois quarts des lots présentés ont été adjugés au-dessus de leur estimation haute.

L'iris, la fleur préférée de Monet

Les dernières œuvres de Monet, peintes à Giverny alors qu'il souffrait d'une déficience visuelle, suscitent un intérêt croissant parmi les collectionneurs, les critiques estimant qu'elles ont préparé le terrain pour les courants de peinture abstraite du XXe siècle. L'iris figurait parmi les fleurs préférées de l'artiste : il l'a peinte dans une vingtaine de toiles où les limites entre les fleurs et leurs reflets sur l'eau se dissolvent.