The Telegraph: mogelijke Iraanse betrokkenheid bij aanslag op RAF Fairford

De Britse antiterreurpolitie onderzoekt de mogelijkheid dat Iran achter een vermeend aanslagplan zat gericht op de luchtmachtbasis RAF Fairford in Fairford, Gloucestershire, die door de Amerikaanse luchtmacht wordt gebruikt in operaties tegen Iran, aldus de Britse krant The Telegraph.

De Britse autoriteiten hebben vijf mannen aangehouden op verdenking van overtredingen van de explosievenwet en van voorbereiding van een terreurdaad, nadat drie verdachte vrachtwagens in de vroege uren van zondagochtend richting de basis waren gesignaleerd.

The Telegraph schrijft dat onderzoekers meerdere scenario's overwegen over wie er achter het plan zou kunnen zitten, waaronder een Russische saboteringsactie of een aanslag gelinkt aan islamitische extremistische groeperingen, maar ingewijden bij het onderzoek zeggen dat een motief gerelateerd aan Iran momenteel als het meest waarschijnlijk wordt beschouwd.

Volgens de door de krant geciteerde bronnen, als een verband met Teheran wordt bevestigd, is de kans groot dat de actie is uitgevoerd door personen die direct met Iran zijn verbonden en niet via criminele tussenpersonen, zoals bij eerdere incidenten die werden toegeschreven aan netwerken met banden naar Iran.

De hypothese van een Iraans motief krijgt extra gewicht door de ligging van de basis en haar rol in Amerikaanse militaire operaties. RAF Fairford is door de Amerikaanse luchtmacht gebruikt in operaties tegen Iraanse doelen, waardoor zij eerder direct door Teheran werd bedreigd. De Iraanse Revolutionaire Garde had in juli gedreigd de basis aan te vallen en zei: "Elke basis die wordt gebruikt voor agressie tegen Iraans grondgebied is een legitiem doel voor ons."

Trump: ze wilden "grote schade" aanrichten

President Donald Trump verklaarde dat de aangehouden mannen "op zoek waren naar het toebrengen van grote schade" en prees de samenwerking tussen Britse en Amerikaanse autoriteiten. Hij voegde eraan toe dat de verdachten lange tijd onder toezicht stonden voordat ze werden gearresteerd.

De politie zei dat de actie begon nadat rond 00:45 uur een melding binnenkwam over drie verdachte voertuigen die richting de basis reden. Gewapende eenheden werden uitgezonden en de vijf mannen werden gearresteerd in het nabijgelegen Welford.

Er werd een gespecialiseerd Brits legerteam voor ontmanteling van explosieven opgeroepen om de voertuigen te onderzoeken, en ongeveer 85 huizen in de omgeving werden als voorzorg geëvacueerd.

Beelden vanaf de plaats delict tonen een robot van het EOD-team die drie witte vrachtwagens onderzoekt, terwijl de politie een weids veiligheidscordon rond het gebied heeft ingesteld.