Federale rechter in New York beveelt stopzetting van met belastinggeld gefinancierde advertenties

De federale rechter in New York, Jennifer Rochon, beval zondag dat alle resterende televisieadvertenties die door het ministerie van Binnenlandse Veiligheid met belastinggeld zijn gefinancierd en politieke boodschappen met betrekking tot president Donald Trump promoten, worden stopgezet. Het besluit is een voorlopige maatregel die twee weken van kracht is.

In het bevel staat dat het ministerie «annuleert of (ervoor zorgt dat wordt geannuleerd)» welke uitzendingen of publicaties dan ook, inclusief die welke die zondagavond gepland stonden, en het verbiedt het gebruik, de besteding of de overdracht van gelden bestemd voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid voor het ontwikkelen, creëren, publiceren, uitzenden of verspreiden van deze advertenties gedurende de looptijd van de maatregel.

In een stuk dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid voorafgaand aan het vonnis bij de rechtbank indiende, werd gesteld dat de advertenties «daarna niet zullen doorgaan» en dat er geen plannen zijn om na die dag extra reclametijd in te kopen. President Trump had eerder aangekondigd dat campagnemiddelen in de toekomst zouden worden gebruikt om de kosten van advertenties te dekken; in een latere reactie op uiteenlopende reacties zei hij op 5 oktober dat zijn politieke comité de kosten van toekomstige advertenties zal dragen.

Rochon sprak haar steun uit voor een coalitie waaronder de waakhondorganisatie Common Cause, die tegen de advertenties had geprocedeerd en stelde dat ze de federale wet schenden die agentschappen verbiedt belastingmiddelen te gebruiken voor niet-toegestane propaganda. De rechter schreef ook dat «de gedaagden geen overeenkomst mogen ondertekenen, verlengen of uitbreiden die het ontwikkelen, creëren, publiceren, plaatsen of uitzenden van de bestreden advertenties toestaat» gedurende de looptijd van het bevel, en gaf aan dat de eisers waarschijnlijk in hun zaak zullen slagen en onherstelbare schade zouden lijden als er geen gerechtelijk bevel wordt uitgevaardigd.

De uitzending van de advertenties begon eind september. Ze omvatten advertenties die lijken op die van Trumps campagne van 2024, een andere waarin hij en Pete Hegseth te zien zijn en die promoten wat in de advertenties werd omschreven als een oorlog tegen Iran. De campagne bevatte ook een spot met een fragment van Trump over het vermeende gevaar van het communisme, een heruitzending van een spot uit zijn vorige presidentscampagne, en een vijfde advertentie die begin deze week werd uitgezonden en gericht was op de arrestatie van de afgezetten Venezolaanse president Nicolás Maduro.

Volgens mediaberichten werd de financiering van deze advertenties mogelijk gemaakt door ongeveer 20 miljoen dollar extra toe te voegen door het Office of Management and Budget aan een post in de begroting van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid bestemd voor «herdenkingsactiviteiten». Het Congres had, volgens een rapport van de begrotingscommissie van het Huis van Afgevaardigden, uitgaven goedgekeurd voor posten gerelateerd aan gedenktekens, jubileumvieringen en eerbewijzen.

Naast Common Cause hebben andere partijen rechtszaken aangespannen tegen de advertenties; de Democratic National Committee diende vorige week een aparte procedure in en betoogde dat de advertenties de regels voor verkiezingsuitgaven schenden en kandidaten van de rivaliserende partij belemmeren. De organisatie Democracy Forward noemde de gerechtelijke ingreep een snelle en gerechtvaardigde reactie om verder gebruik van belastinggeld voor onrechtmatige politieke propaganda te voorkomen.

Zelfs binnen Republikeinse kringen riepen de advertenties kritiek op. De Republikeinse meerderheidsleider in de Senaat, senator John Thune, zei dat deze advertenties «niet door belastingbetalers gefinancierd zouden moeten worden».