Découverte d'un objet glacé au-delà de l'orbite de Pluton qui pourrait être une planète naine si les observations sont confirmées

Des astronomes ont observé un nouvel objet glacé dans les régions lointaines du système solaire, qui pourrait rejoindre la liste des planètes naines si des observations ultérieures confirment sa taille et ses caractéristiques.

L'objet, désigné «2026 ED138», a été découvert à l'aide du télescope Vera Rubin au Chili. Ses dimensions initiales sont estimées entre 600 et 1500 kilomètres, et il se situe à une distance d'environ 46 unités astronomiques, comparé à Pluton qui orbite à une distance moyenne d'environ 40 UA.

Les chercheurs indiquent que les données actuelles suggèrent que 2026 ED138 pourrait avoir une masse suffisante pour que sa gravité lui confère une forme quasi sphérique, ce qui est l'une des conditions requises pour être classé comme planète naine, mais sa taille précise et sa composition restent incertaines et nécessitent des observations supplémentaires.

Le physicien astrophysicien Matt Holman a déclaré que la détection de cet objet montre que des observatoires comme Vera Rubin sont capables de repérer des corps faibles dans les régions lointaines du système solaire. Des mesures à des longueurs d'onde plus longues, via des observatoires comme l'ALMA, devraient aider à estimer la taille réelle de l'objet et à préciser sa composition.

Si 2026 ED138 est confirmé comme planète naine, il s'ajoutera à la liste des corps connus de ce type, parmi lesquels Pluton, Cérès, Éris, Hauméa et Makémaké.