Studi mengungkap apa yang dilakukan pemanis buatan pada tubuh manusia

Sebuah studi medis baru yang melibatkan 120 orang menunjukkan bahwa pemanis buatan yang digunakan dalam makanan dan minuman dapat mengubah keseimbangan bakteri di usus dan memengaruhi cara tubuh menangani glukosa.

Penelitian dilakukan oleh para peneliti dari Laboratorium Elinav di Institut Weizmann, yang membagi peserta menjadi enam kelompok; empat kelompok menerima masing-masing salah satu dari empat pemanis—sakarin, sukralosa, aspartam, dan stevia—sedangkan dua kelompok lainnya tidak menerima pemanis apa pun.

Setelah dua minggu, para peneliti menemukan bahwa keempat pemanis tersebut menyebabkan perubahan dalam komposisi dan fungsi mikrobioma usus, yaitu kumpulan mikroorganisme yang hidup di usus dan berperan penting dalam fungsi tubuh. Perubahan ini juga berbeda menurut jenis pemanis dan antara individu.

Hasil juga menunjukkan bahwa sakarin dan sukralosa secara signifikan memengaruhi kemampuan tubuh untuk mentolerir dan memetabolisme glukosa, perubahan yang menurut para peneliti dapat terkait dengan penyakit metabolik seperti diabetes tipe 2 dan obesitas.

Para peneliti menegaskan bahwa efek kesehatan jangka panjang dari perubahan ini masih belum jelas, dan bahwa hasil studi ini tidak berarti gula lebih baik daripada pemanis buatan, seraya menekankan perlunya studi yang lebih panjang untuk sepenuhnya memahami dampak pemanis terhadap kesehatan.

Profesor Tim Spector mengatakan dalam podcast "Zoe Science and Nutrition" bahwa sakarin dan sukralosa bisa, seiring waktu, meningkatkan risiko terkena diabetes, menunjuk bahwa keempat pemanis tersebut semuanya memengaruhi mikrobioma usus dan menyebabkan, dalam derajat berbeda, apa yang dikenal sebagai "ketidakseimbangan mikroba".

Ia menjelaskan bahwa respons tubuh terhadap pemanis berbeda antar individu, menambahkan bahwa penggunaan beberapa jenis pemanis dalam satu produk membuatnya sulit untuk dihindari.

Spector mengatakan studi menunjukkan pemanis bukanlah zat inert seperti yang sebelumnya diperkirakan; tubuh dapat menyerapnya dan mereka dapat berinteraksi dengan tubuh dengan cara yang sulit diprediksi.

Di sisi lain, Layanan Kesehatan Nasional Inggris (NHS) menegaskan bahwa pemanis yang disetujui menjalani penilaian keamanan yang ketat sebelum diizinkan digunakan, dan dianggap sebagai pengganti gula yang aman dan dapat diterima jika digunakan dalam batas yang diperbolehkan.

Badan tersebut menunjukkan bahwa bukti ilmiah tentang pengaruh pemanis pada kesehatan dan berat badan beragam. Beberapa studi jangka pendek menemukan bahwa mengganti minuman manis dengan minuman yang mengandung pemanis bebas kalori dapat membantu mengurangi asupan kalori dan mencegah kenaikan berat badan, sementara studi jangka panjang memberikan hasil yang bertentangan.

Sementara itu, Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins mengatakan penelitian tentang potensi risiko kesehatan pemanis masih berlanjut, dan studi pada manusia secara umum menunjukkan keamanan pemanis bila digunakan dalam batas asupan harian yang dapat diterima.

Mengenai gula, fakultas itu menjelaskan bahwa gula tidak berbahaya secara inheren, karena tubuh membutuhkan glukosa untuk energi, tetapi masalahnya adalah konsumsi berlebihan gula tambahan yang terdapat dalam jumlah besar pada makanan olahan (berbeda dengan gula alami yang ada dalam buah, misalnya). Hal itu dapat terkait dengan tingginya gula darah, resistensi insulin, obesitas, kerusakan gigi, dan peningkatan risiko diabetes tipe 2.

Sementara studi menunjukkan efek jangka pendek beberapa pemanis pada mikrobioma dan respons tubuh terhadap glukosa, menentukan efek kesehatannya dalam jangka panjang masih membutuhkan lebih banyak penelitian.