研究が明かす 人工甘味料が人体に及ぼす影響

最近の医学研究は、120人が参加した調査で、食品や飲料に使われる人工甘味料が腸内細菌のバランスを変え、体がブドウ糖を処理する方法に影響を与える可能性があることを示した。

この研究はワイツマン研究所の「エリナフ（Elinav）」研究室の研究者らが実施し、参加者を6つのグループに分けた。4つのグループはそれぞれスクラリン（サッカリン）、スクラロース、アスパルテーム、ステビアのいずれかの甘味料を摂取し、残る2つのグループは甘味料を摂取しなかった。

2週間後、研究者らはこれら4種類の甘味料が腸内マイクロバイオームの構成と機能に変化をもたらしたことを確認した。腸内マイクロバイオームは腸内に生息する微生物群で、身体機能に重要な役割を果たす。これらの変化は甘味料の種類や個人によって異なった。

結果はまた、サッカリンとスクラロースが、体のブドウ糖耐性とその代謝に顕著な影響を及ぼしたことを示した。研究者らは、これらの変化が2型糖尿病や肥満などの代謝性疾患と関連する可能性があると述べている。

研究者らは、これらの変化の長期的な健康影響は依然として不明であり、本研究の結果が砂糖が人工甘味料より優れていることを意味するものではないと強調した。影響を完全に理解するにはより長期間の研究が必要だと述べた。

ティム・スペクター教授は、ポッドキャスト「Zoe Science and Nutrition」で、サッカリンとスクラロースは時間とともに糖尿病の発症リスクを高める可能性があると述べ、4種類すべてが腸内マイクロバイオームに影響を与え、程度の差はあるものの「微生物バランスの乱れ（ディスバイオーシス）」を引き起こしたと指摘した。

彼はまた、甘味料に対する体の反応は人によって異なると説明し、1つの製品に複数の甘味料が使われていることが多く、それにより回避が難しくなっていると付け加えた。

スペクター氏は、研究は甘味料が従来考えられていたような不活性な物質ではなく、体に吸収されて予測しにくい形で相互作用し得ることを示唆していると述べた。

一方、英国の国民保健サービス（NHS）は、承認された甘味料は使用許可前に厳格な安全性評価を受けており、許容範囲内では砂糖に代わる安全で受け入れられる選択肢であると強調している。

同庁は、甘味料が健康や体重に与える影響に関する科学的証拠は一様ではないと指摘する。短期の研究では、砂糖入り飲料を無カロリー甘味料入りの飲料に置き換えると総摂取カロリーが減り体重増加を抑えられる可能性が示された一方で、長期的な研究では矛盾する結果が出ている。

ジョンズ・ホプキンス大学医学部は、甘味料の潜在的な健康リスクに関する研究は継続中であり、人を対象とした研究は概して、許容される1日の摂取量の範囲内で使用する限り安全であることを示していると述べている。

同大学医学部はまた、砂糖そのものが本質的に有害というわけではないと説明している。体はエネルギー源としてグルコースを必要とするが、問題は加工食品に多く含まれる添加糖の過剰摂取（果物などに含まれる自然な糖は別）であり、これが高血糖やインスリン抵抗性、肥満、虫歯、2型糖尿病のリスク増加と結びつく可能性がある。

研究は一部の甘味料が短期的にマイクロバイオームや体のブドウ糖反応に影響を与えることを示しているが、その長期的な健康影響を確定するにはさらに多くの研究が必要だ。