Pete Hegseth prijst standvastigheid bemanning vliegdekschip na recordmissie

Washington 8 oktober (Reuters) - De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth stond woensdag op het dek van het vliegdekschip Abraham Lincoln en prees het uithoudingsvermogen van haar bemanning nadat zij een lange oorlogstaak hadden volbracht, ondanks vragen over zelfmoordpogingen die aan boord hadden plaatsgevonden.

Het vliegdekschip Lincoln zal naar verwachting donderdag in San Diego afmeren. Het schip is het vaandeldrager binnen een gevechtsgroep die volgens de marine tijdens haar inzet acht zelfmoordpogingen onder Amerikaanse zeelieden kende. Volgens het Pentagon duurde de inzet meer dan 260 aaneengesloten dagen zonder in een haven te stoppen, een record.

Hegseth beschuldigde journalisten ervan te proberen de bemanning van de Lincoln af te schilderen als falend in plaats van hun heldendaden in het conflict te laten zien, en bracht aan de bemanning de waardering van president Donald Trump over voor hun prestaties tijdens de oorlog met Iran.

Hegseth verklaarde dat de prestaties van de Lincoln het tot zinken brengen van 64 Iraanse oorlogsschepen omvatten, de vernietiging van 21 anti-scheepvaartkruisraketten, het uitvoeren van 3693 gevechtsvluchten, het lanceren van 450 Tomahawk-raketten en het gebruik van 1,37 miljoen pond aan munitie tegen Iran.

Hegseth voegde eraan toe dat ondanks het hoge tempo van de gevechtsoperaties er geen doden of gewonden zijn gemeld en dat het vliegdekschip geen luchtvaartincidenten heeft gehad.

Maritieme inzetten duren meestal tussen de zes en negen maanden, maar kunnen in tijden van conflict worden verlengd. Psychische gezondheidsproblemen als gevolg van lange inzetten vormen vaak een uitdaging voor de Amerikaanse marine.

Hegseth erkende dat er enkele uitdagingen aan boord van het vliegdekschip waren, en zei: "Het hervoorzien van bevoorrading was niet eenvoudig."

De terugkeer van het vliegdekschip komt in een beslissende fase van de oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran, die schokgolven door de wereldwijde energiemarkten heeft veroorzaakt en een politieke last voor Trump en zijn Republikeinse partij vormt voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen die voor november gepland zijn.

Trump weegt de volgende stappen richting Iran, waaronder of hij de aanvallen zal opvoeren vóór de verkiezingen of erna, terwijl hij een zeeblokkade blijft handhaven die tot doel heeft de economische druk op Teheran te vergroten om het tot een overeenkomst te dwingen die het conflict beëindigt.

Bron

Agentschap Reuters