Étude met en garde : la chaleur liée à «El Niño» pourrait provoquer des centaines de milliers de décès dans le monde

Bagdad – le journal irakien Al-Wasat

Des estimations scientifiques avertissent que la hausse des températures liée au phénomène «El Niño» pourrait entraîner plusieurs centaines de milliers de décès supplémentaires dans le monde, en particulier parmi les personnes âgées et les enfants. Des chercheurs appellent à des mesures proactives pour protéger les groupes les plus exposés.

Le magazine britannique New Scientist a indiqué que des estimations réalisées par des chercheurs du Laboratoire des impacts climatiques font état d'environ 450 000 décès liés à la hausse des températures pendant la période couverte par l'étude, en se fondant sur la relation observée entre les températures extrêmes et les taux de mortalité dans différentes régions du monde.

Emily Grover-Kopec, chercheuse du groupe Rudim, a déclaré que «l'objectif de ces informations est d'aider à prendre des mesures pratiques et à orienter les ressources de façon proactive», ajoutant que les mesures possibles comprennent le suivi des populations les plus vulnérables et la garantie d'un approvisionnement en eau et de moyens de refroidissement.

Selon les estimations, les effets les plus importants se concentrent dans les zones où la chaleur supplémentaire liée à «El Niño» coïncide avec les saisons les plus chaudes, tandis que l'augmentation inhabituelle de la mortalité peut se propager vers d'autres régions avec le changement des saisons.

Grover-Kopec a précisé que «l'Inde et le Pakistan pourraient être parmi les pays les plus touchés», notant que le niveau de risque varie d'une région à l'autre selon la capacité des populations et des infrastructures à s'adapter aux températures élevées et selon l'accès aux moyens de refroidissement.

Les chercheurs fondent leurs estimations sur des données qui ont divisé le monde en quelque 24 000 zones, en étudiant la relation entre températures et taux de mortalité dans chaque zone, et en tirant parti de données historiques et de comparaisons entre régions similaires.

Ces données ont été combinées avec les prévisions saisonnières du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) afin d'estimer les décès supplémentaires liés à la hausse des températures provoquée par «El Niño».

Les résultats montrent qu'une période de prévisions de six mois pourrait entraîner environ 240 000 décès supplémentaires liés à la chaleur, tandis que l'estimation globale atteint environ 450 000 cas si l'on compte les décès estimés depuis le début du phénomène pendant la période étudiée.

Selon les estimations, l'Afrique figure parmi les régions les plus affectées, avec plus de 30 000 décès supplémentaires attendus au Nigeria, ainsi qu'environ 19 000 en Indonésie, 16 000 en Inde et 13 000 au Brésil.

Le rapport indique que les personnes âgées de 65 ans et plus constituent la catégorie la plus exposée aux risques liés à la chaleur, suivies des enfants et des nourrissons, même si des effets sont aussi observés dans d'autres groupes d'âge.

Christopher Calahan, chercheur à l'université de l'Indiana, a déclaré que la relation entre la hausse des températures et la mortalité est «constante et fiable au niveau mondial», précisant que les estimations de décès dépendent également de la précision des prévisions météorologiques saisonnières.

Les chercheurs ont souligné que les chiffres estimés se limitent aux décès liés à la chaleur et n'incluent pas les autres effets d'«El Niño», tels que les feux de forêt, les inondations ou certaines maladies infectieuses, ce qui signifie que l'impact sanitaire global du phénomène pourrait être plus large.

De son côté, Raquel Nunes, chercheuse à l'université de Warwick, a affirmé que «l'important n'est pas tant le chiffre absolu des décès que les mesures possibles pour réduire les dommages évitables», appelant à renforcer la préparation et les actions proactives pour protéger les populations les plus vulnérables.