Étude internationale : les enfants de 3 et 4 ans effectuent en moyenne 18 542 pas par jour
Les garçons des pays à faible revenu et des zones rurales font plus de pas que les autres
Les très jeunes enfants bougent beaucoup plus que ce que pensent de nombreux adultes : les enfants âgés de trois et quatre ans effectuent en moyenne près de 18 000 pas par jour.
C’est la conclusion d’une étude internationale portant sur plus de 3 500 enfants dans 44 pays, publiée dans la revue The Lancet Child & Adolescent Health. Les données ont été recueillies entre 2018 et 2025 à l’aide de capteurs de mouvement que les enfants de trois et quatre ans portaient autour de la taille pendant au moins trois jours. L’étude, coordonnée par l’université de Wollongong en Australie, porte le nom de « Sunrise » (Sunrise).
La « médiane pondérée » s’élève à 18 542 pas par jour. Cela signifie que la moitié des enfants a enregistré davantage de pas et l’autre moitié moins. La moyenne des pas chez les enfants de trois ans est d’environ 17 500 pas, tandis que chez les enfants de quatre ans elle approche les 19 000 pas.
Les différences entre enfants sont très élevées. Les résultats vont d’environ 1 100 pas au minimum à environ 29 800 pas au maximum. Ainsi, l’écart entre un enfant relativement peu actif et un enfant très actif peut dépasser 25 000 pas en une journée.
Plus de 30 chercheurs impliqués dans l’étude Sunrise écrivent que l’activité physique durant la petite enfance est essentielle pour une croissance et un développement sains. Toutefois, les chercheurs ne formulent pas de recommandation explicite en nombre de pas pour les enfants d’âge préscolaire, en raison d’autres facteurs qui influent sur le comportement moteur. Ils suggèrent que des études futures mettent en relation ces résultats, entre autres, avec les périodes d’inactivité assise et les habitudes de sommeil.
L’Organisation mondiale de la santé recommande aux enfants de trois et quatre ans au moins 180 minutes d’activité physique réparties sur la journée, dont au moins 60 minutes d’intensité modérée à élevée. L’OMS n’a pas non plus de recommandation précise en nombre de pas pour les adultes. Sur la base des recommandations d’activité physique pour les 18-64 ans, des études antérieures ont conseillé entre 7 000 et 10 000 pas par jour pour les enfants.
Les chercheurs ont constaté que les enfants des pays à faible revenu effectuaient en moyenne environ 23 000 pas par jour, soit environ 5 000 pas de plus que les enfants des pays à revenu élevé. De plus, les enfants vivant en milieu rural enregistraient environ 2 000 pas supplémentaires par rapport aux enfants des zones urbaines.
Parmi les pays participant à l’étude figurent, en Europe, des pays scandinaves ainsi que le Royaume-Uni, l’Espagne et la Pologne. Parmi les pays à revenu relativement faible participant se trouvent par exemple l’Inde et le Kenya.
Comme dans des études antérieures sur l’activité physique, celle-ci a également mis en évidence un écart entre garçons et filles : les garçons de trois ans marchaient environ 1 640 pas de plus par jour que les filles du même âge, tandis que l’écart chez les quatre ans était d’environ 1 150 pas. Les chercheurs attribuent probablement cela à des différences entre les sexes dans les comportements de jeu et les activités récréatives, ainsi qu’à des effets sociaux et culturels déjà visibles à cet âge précoce.
L’équipe de recherche suggère que, lors de l’élaboration de stratégies visant à promouvoir l’activité physique en petite enfance, il convient d’accorder une attention particulière aux filles ainsi qu’aux enfants en surpoids, qui enregistrent eux aussi un nombre de pas plus faible.
