Nouvelle carte de l'énergie et du commerce : l'Irak devient-il la porte du Golfe vers la Méditerranée ?

A affirmé l'institutChatham Housebritannique que les efforts de l'Irak, de la Syrie et du Liban pour exploiter leur position géographique entre l'Europe et le Golfe afin de renforcer leurs liens via des réseaux de pipelines pétroliers et gaziers, des routes terrestres, des chemins de fer et des corridors numériques. Il souligne que ces pays formaient des piliers du système régional dominé par l'Iran, mais que leurs trois gouvernements cherchent désormais à obtenir un degré plus élevé de souveraineté.

Chatham House a indiqué, dans un rapport dont la version traduite a été consultée par le journal irakien Al-Wasat, que la crise du détroit d'Ormuz contribue à accélérer la refonte à grande échelle de la région, alors que l'Irak, la Syrie et le Liban planifient la création de nouveaux oléoducs et corridors de transport. Toutefois, la capacité de ces pays à saisir cette opportunité dépendra finalement de la mise en œuvre de réformes plus larges.

Le rapport relève que la guerre contre l'Iran, et les perturbations qu'elle a provoquées sur la navigation via le détroit d'Ormuz, ont mis en lumière la fragilité des voies commerciales et énergétiques existantes et ont ébranlé l'ancien équilibre des forces au Moyen-Orient. Il affirme que ces trois États — l'Irak, la Syrie et le Liban — tentent d'agir dans des circonstances extrêmement difficiles, confrontés à des occupations étrangères et à des opérations militaires, ainsi qu'à la corruption généralisée et à des systèmes politiques fragmentés qui donnent aux groupes armés une large influence.

Pour cette raison, le rapport estime que la capacité des trois pays à profiter de cette opportunité pour renforcer leur interconnexion et accroître leur souveraineté ne dépendra pas seulement des infrastructures qu'ils construisent, mais aussi de leur aptitude à réformer les institutions étatiques afin de gérer ces infrastructures efficacement.

Il note que l'Irak est particulièrement touché par les perturbations liées au détroit d'Ormuz, tandis que la Syrie et le Liban sont moins affectés, car ils ne figurent pas parmi les grands exportateurs de pétrole et disposent d'accroches sur la mer Méditerranée. La crise a ouvert la possibilité d'une reconfiguration plus large des routes commerciales et énergétiques de la région, alors que des pays comme l'Irak cherchent de nouvelles alternatives.

Le rapport poursuit en affirmant que Beyrouth et Damas ont l'opportunité de consolider le rôle de leurs ports et de leurs réseaux de transport en tant que portes d'entrée vitales reliant le Golfe aux marchés européens, dans le cadre d'un système commercial régional en cours de redéfinition.

Pipeline Irak-Syrie

Il signale que l'Irak agit sur plusieurs fronts pour diversifier ses voies d'exportation : Bagdad tente d'augmenter les exportations via le port turc de Ceyhan sur la Méditerranée, étudie la possibilité de relancer un projet longtemps paralysé visant à acheminer un oléoduc vers le port d'Aqaba en Jordanie sur la mer Rouge, et travaille avec la Syrie sur un projet de nouveau pipeline qui transporterait le pétrole irakien vers l'ouest, vers la Méditerranée, offrant ainsi une autre alternative pour réduire la dépendance excessive aux exportations via le détroit d'Ormuz. Le rapport ajoute que l'administration Trump soutenait ce plan dans le cadre d'une stratégie visant à réduire l'influence régionale de l'Iran en diversifiant les voies d'exportation hors du détroit d'Ormuz.

Selon le rapport, le réseau proposé, dont la capacité initiale envisagée est d'environ deux millions de barils par jour, permettrait à l'Irak de détourner une part importante de ses exportations loin du détroit d'Ormuz, limitant ainsi l'instrument de pression dont dispose l'Iran. Le projet diversifierait les itinéraires, mais ne remplacerait pas entièrement le détroit d'Ormuz : la majeure partie des exportations pétrolières irakiennes à destination des marchés asiatiques, en particulier la Chine et l'Inde, transite actuellement par ce détroit, et ces marchés restent plus facilement accessibles via le Golfe que par la Méditerranée.

Par ailleurs, le rapport indique que le Liban et la Syrie étudient également la réhabilitation de lignes ferroviaires qui pourraient, en fin de compte, relier la côte libanaise via le territoire syrien à l'Irak, à la Turquie et à la région du Golfe.

Il ajoute que la ligne pourrait relier le port libanais de Tripoli à la ville syrienne de Homs, une étape qui pourrait marquer le début du rétablissement du rôle de la Syrie comme pays de transit, transformant Tripoli en une porte potentielle sur la Méditerranée. Le rapport souligne aussi que l'interconnexion régionale viserait à inclure le domaine numérique, avec de nouveaux réseaux de fibres optiques traversant l'Irak et la Syrie pour fournir aux pays du Golfe des routes terrestres alternatives capables de transporter d'énormes volumes de données actuellement acheminés par des câbles sous-marins exposés aux risques.

Le rapport indique qu'il existe un important fossé entre l'ambition et la réalité, soulignant que l'Irak, la Syrie et le Liban avancent sur ces projets d'infrastructure au milieu d'une guerre qu'ils ne contrôlent pas, et en dépit d'occupations ou d'interventions étrangères.

Selon le rapport, en plus de l'occupation israélienne dans le sud du Liban et de la prise par Israël d'une zone tampon dans le sud de la Syrie, les infrastructures énergétiques à travers le Moyen-Orient sont devenues une cible principale des attaques : plus de 100 attaques visant des installations énergétiques ont été enregistrées au cours des six premiers mois de la guerre. L'Iran a attaqué des installations énergétiques dans la région du Golfe, tandis qu'Israël a visé des dépôts de carburant et des infrastructures gazières à l'intérieur du territoire iranien.

Il note également que l'Iran soutient des groupes armés en Irak et au Liban capables de menacer les infrastructures vitales, comme cela s'est produit, par exemple, contre le champ gazier de Khor Mor en Irak, ou par la fermeture temporaire du pipeline pétrolier saoudien «Est-Ouest», conçu pour réduire la dépendance de Riyad au détroit d'Ormuz. Par ailleurs, les Houthis ont attaqué des pétroliers saoudiens et se sont emparés d'un littoral dominant le détroit de Bab al-Mandeb.

Le rapport précise que la menace pesant sur les infrastructures ne se limite pas aux groupes armés alliés à l'Iran, rappelant qu'Israël a à plusieurs reprises visé des infrastructures de transport pendant le conflit actuel, y compris au Liban, ce qui montre comment le conflit peut entraver l'interconnexion escomptée.

Il ajoute que la corruption endémique constitue un autre obstacle, soulignant que l'Irak, le Liban et la Syrie figurent en bas du classement de l'indice de perception de la corruption publié par Transparency International.

Le rapport juge que cela est aussi lié à l'état de fragmentation auquel ces pays font face : le pouvoir en Irak, en Syrie et au Liban reste dispersé entre factions politiques, institutions concurrentes et acteurs armés influents, ce qui rend les gouvernements incapables d'assurer la sécurité et le financement des projets. De multiples parties peuvent faire échouer leur réalisation ou en capter les rentes, créant un large écart entre l'ampleur des ambitions et la capacité de les concrétiser sur le terrain.

L'interconnexion ne garantit pas la souveraineté

Le rapport conclut que la guerre a accru la valeur stratégique de la position géographique de l'Irak, de la Syrie et du Liban. Alors que États et entreprises cherchent des alternatives au détroit d'Ormuz, ces trois pays offrent des corridors alternatifs potentiels reliant le Golfe à la Méditerranée et à l'Europe. Toutefois, leur capacité à exploiter cette opportunité déterminera s'ils peuvent façonner le système régional de l'après-guerre, ou si ce système sera redessiné sans leur consentement ou sans leur participation effective.

Il conclut que «la connexion n'est pas équivalente à la souveraineté», en notant que pipelines, chemins de fer et nouveaux corridors commerciaux peuvent offrir à ces pays des alternatives aux relations de dépendance qui caractérisaient l'ancien système, mais que ces seuls éléments ne suffisent pas à assurer la souveraineté : il faut des institutions capables de réaliser et de protéger ces projets.

Le rapport termine en soulignant que si l'Irak, la Syrie et le Liban veulent tirer parti des opportunités offertes par le système régional en mutation, ils doivent faire plus que simplement créer de nouvelles voies transfrontalières : ils doivent bâtir des États capables de gérer ces nouvelles liaisons et veiller à ce que les bénéfices profitent à l'ensemble de la population, et non aux seules élites.