Indices d'une lune potentielle orbitant une naine brune dans un système stellaire lointain

Des chercheurs rapportent avoir détecté des indices suggérant la présence d'une lune potentielle en orbite autour d'une naine brune en dehors du système solaire ; si les données sont confirmées, il pourrait s'agir du premier indice de ce type, selon des rapports scientifiques.

Le système étudié se compose d'une étoile d'environ la moitié de la masse du Soleil, autour de laquelle orbite une naine brune d'environ 37 fois la masse de Jupiter. Les chercheurs ont détecté des signes d'un objet supplémentaire près de la naine brune, dont la masse estimée est d'au moins 90 % de celle de Jupiter, et qui pourrait accomplir une révolution autour de la naine en quelque 170 jours.

L'objet n'a pas été observé directement : l'équipe s'est appuyée sur un spectrographe de l'Observatoire européen austral au Chili, utilisant la technique des vitesses radiales pour mesurer de faibles oscillations dans le mouvement des corps causées par l'attraction gravitationnelle d'objets voisins.

Les chercheurs soulignent que la masse de l'objet est proche de celle d'une planète, mais il diffère des planètes connues en ce qu'il orbite autour d'une naine brune qui elle-même orbite autour d'une étoile. À ce jour, il n'existe pas de définition scientifique consensuelle pour cette catégorie de lunes extrasolaires, et des observations et vérifications complémentaires sont nécessaires avant de considérer la découverte comme confirmée.