遠方恒星系で褐色矮星を周回する可能性のある衛星の兆候

研究者らは、太陽系外で褐色矮星の周りを回る可能性のある衛星の兆候を観測したと報告している。データが確認されれば、この発見はその種の最初の証拠となる可能性があると、科学的報告は伝えている。

研究対象の系は、質量が太陽の約半分の恒星と、その周りを公転する褐色矮星で構成されている。褐色矮星の質量は木星の約37倍と推定される。研究者らは、褐色矮星の近傍に追加の天体の兆候を観測し、その推定質量は木星質量の90％以上に達する可能性があり、約170日で褐色矮星の周りを一周すると見積もっている。

その天体は直接観測されたわけではなく、研究チームはチリの欧州南天天文台（ESO）にある分光器を用い、視線速度法（ドップラー法）で近接天体の重力により生じる天体の動きの微小な変動を測定した。

研究者らはその天体の質量が惑星に近いことを示唆しているが、この天体は恒星を公転する褐色矮星の周りを回っている点で既知の惑星とは異なる。現時点ではこの種の系外衛星に関する合意された科学的定義は存在せず、発見を確定とみなす前にさらなる観測と検証が必要である。