Internationellt team beskriver Megacauda sungei från Inre Mongoliet och visar tidigt bevis på vattenlevande däggdjur
Paleontologer har beskrivit en ny docodontart, Megacauda sungei, från fossiler i Inre Mongoliet som levde för cirka 165 miljoner år sedan och visar tecken på ett halvvattenlevande sätt att leva.
Ett internationellt team av paleontologer har beskrivit ett tidigare okänt djur som fått namnet Megacauda sungei, baserat på fossil som upptäckts i det som i dag är Inre Mongoliet i Kina. Fynden är daterade till ungefär 165 miljoner år, enligt en studie publicerad i tidskriften Nature.
Organismen tillhör gruppen docodonterna, en utdöd grupp som betraktas som nära släktingar till de tidiga däggdjuren. Forskarna menar att Megacauda sungei levde ett halvvattenlevande liv och att den kan vara den största av de kända däggdjuren från juraepoken.
Till utseendet beskrivs djuret som en visuell blandning av bäver, utter och desman, med kort päls och en tillplattad svans. Det tros ha simmat med frambenen medan bakbenen användes för styrning.
Teamet uppskattade att det upptäckta exemplaret vägde minst 2,5 kg, en storlek som överstiger många av de små juraorganismerna som inte vägde mer än några gram. Forskarna beskriver djuret som en kraftfull rovdjur och använder i förhållande till epoken uttrycket "superrovdjur".
Analyserna visade spår av en mjuk gom hos djuret, en struktur som underlättar både andning och sugning av mjölk samtidigt. Man har tidigare antagit att denna egenskap uppkom hos senare däggdjur, vilket gör upptäckten hos Megacauda anmärkningsvärd.
Thomas Martin, professor i paleontologi vid Bonns universitet och medförfattare till studien, påpekade att dessa resultat utgör det äldsta beviset för ett vattenlevande levnadssätt bland däggdjur, enligt hans beskrivning.
