国际团队描述来自内蒙古的Megacauda sungei，提供哺乳动物水生生活的早期证据

一个由国际古生物学家组成的团队根据在今中国内蒙古地区发现的化石，对一种此前未知的动物Megacauda sungei进行了描述。根据发表在期刊《Nature》上的研究，这些化石的年代约为1.65亿年前。

该生物属于已灭绝的docodonts类（docodonts），这一类被视为早期哺乳动物的近亲。研究者的描述显示，Megacauda sungei具有半水生的生活方式，并可能是侏罗纪已知哺乳动物中体型最大的个体。

从形态上看，研究者将该动物比作海狸、獭和水鼩的视觉混合体，具短毛皮和扁平尾巴。它用前肢划水，后肢则用于方向控制。

研究团队估计被发现的个体体重至少为2.5千克，这在许多侏罗纪小型生物仅重数克的背景下属于较大体型；研究者称，该动物可能是一种强大的捕食者，按当时的相对标准甚至可称为“超级掠食者”。

分析显示，该动物具有软腭这样的结构，这种结构有助于同时进行呼吸和吮吸母乳。此前人们认为这一特征出现在时间更晚的哺乳动物中，因此在Megacauda中发现该结构令人瞩目。

波恩大学古生物学教授、该研究的共同作者托马斯·马丁指出，据他所述，这些结果代表了目前所知哺乳动物中最早的水生生活方式证据。