Michigans demokrater försöker ena leden bakom Abdul El‑Sayed inför senatsvalet

Den demokratiske kandidaten till USA:s senat från Michigan, Abdul El‑Sayed, deltar på söndag i ett kampanjevenemang i Detroit tillsammans med hans tidigare primärkonkurrent, kongressledamoten Haley Stevens, i deras första gemensamma offentliga framträdande på flera månader, efter en vecka där långvariga meningsskiljaktigheter trängt ut i ljuset, enligt en rapport från Associated Press.

De kommer att få sällskap av kongressledamoten från South Carolina, Jim Clyburn, en av USA:s mest framträdande svarta politiker, vid ett evenemang för att uppmana väljare att rösta i en av Detroits kyrkor, enligt två personer insatta i arrangemangen som inte var auktoriserade att tala offentligt. Associated Press var först med att rapportera om evenemanget.

Det gemensamma framträdandet — det första sedan ett morgonmöte för att ena demokraterna efter primärvalet den 4 augusti — kommer efter veckor av svårigheter för partiet att samlas bakom El‑Sayed, som vann med en mycket liten marginal över Stevens. Hon hade starkt stöd från judiska och svarta väljare, vilket väckte oro för att deras valdeltagande kan minska i mellanårsvalet i november.

USA:s tidigare president Barack Obama (i mitten) höjer händerna med senatskandidaten Abdul El‑Sayed (vänster) och partiets guvernörskandidat och statens justitieminister Jocelyn Benson under ett kampanjevenemang i Detroit den 24 oktober 2026 (AP)

Meningsskiljaktigheter kommer upp till ytan

Spenningar återuppstod på onsdagen när Stevens fästman, Jason Turkish, sade till Detroit News att han tänker rösta på den republikanske kandidaten Mike Rogers.

Några timmar senare framträdde Stevens i CNN där hon åter bekräftade att hon kommer rösta på El‑Sayed, men hon uppmanade hans kampanj att 'ta avstånd från och fördöma hat'. Hon sade att han måste nå ut till de väljare som ingick i hennes koalition och 'få dem att känna sig bekväma med att gå till vallokalerna'.

Som svar på en fråga på torsdagskvällen om det väntade evenemanget med Stevens sade El‑Sayed: 'Vi försöker alltid ena partiet', och tillskrev förseningen i deras gemensamma framträdande deras upptagenhet. Han kritiserade sedan reportern som ställde frågan och sade att 'ingen bryr sig' om partiets interna interaktioner i ljuset av stigande levnadskostnader.

Trots betydelsen av det gemensamma framträdandet kommer det bara dagar före valet. Deras senaste framträdande tillsammans var den 6 augusti, två dagar efter primärvalet, då Stevens lovade att stödja El‑Sayed och sade till CBS News att hon skulle göra 'allt han vill att jag ska göra' under kampanjen.

Men de splittringar som den hårda primärvalskampen lämnade kvar har fortsatt. Cirka 60 miljoner dollar spenderades på reklam som attackerade El‑Sayed, inklusive 30 miljoner dollar från den amerikansk‑israeliska public affairs‑kommittén AIPAC. Stevens är en stark förespråkare för Israel och representerar ett distrikt med en stor judisk befolkning i Detroits förorter.

Besöket i kyrkan på söndag syftar till att stärka enhetsarbetet som fortfarande är svårt att uppnå, men dess effekt är osäker, särskilt eftersom det sker bara två dagar före valet, medan förhandsröstningen i Michigan började den 24 oktober.

Stevens sade till CNN på onsdagen: 'Vi har en koalition av svarta och judiska väljare som kommit i stora antal för att rösta på mig. Jag vill att de går ut och röstar på demokraterna.'

Kongressledamoten Haley Stevens (demokrat från Michigan), tillsammans med minoritetsledaren i representanthuset Hakeem Jeffries (demokrat från New York), talar vid en presskonferens i Capitolium i Washington den 6 februari 2025 (AP)

Reklamer väcker missnöje bland judiska väljare

El‑Sayeds kritik av Israel och tidigare uttalanden, liksom hans koppling till den kontroversielle livestreamaren Hassan Bakr, har länge oroat delar av Michigans stora judiska samhälle. Turkish och andra sade att El‑Sayed inte gjort tillräckligt för att ta itu med dessa bekymmer inför allmänna valet.

Den senaste kontroversen kretsade kring en annons publicerad av den oberoende vänster‑PACen 'Rebellion' som kopplade amerikiskt stöd till Israel till högre matpriser.

El‑Sayed sade om annonsen: 'Det har ingenting att göra med vår kampanj', och tillade: 'Detta är definitivt inte något jag vill prata om nu.'

Men Stevens och andra demokrater krävde att han skulle inta en tydligare ställning och fördöma innehållet i annonsen i stället för att enbart distansera sig från den.

I ett försök att bredda sin stödbas har El‑Sayed hållit kampanjevenemang i republikanskt lutande områden, inklusive Michigans övre halvö. Hans kampanj publicerade också en annons med klipp av framstående konservativa som berömmer honom, däribland den tidigare Fox News‑programledaren Tucker Carlson, som har anklagats för antisemitism, något han förnekar.

Men även den annonsen blev i sin tur en ytterligare källa till friktion med vissa judiska väljare.

Rabbin Aaron Starr från församlingen Shaarei Tsedek i Southfield kritiserade både Rebellions annons och El‑Sayeds kampanjannons i ett samtal med reportrar.

Starr sade: 'Det är en vecka kvar till valet, och det verkar som att spänningarna har ökat mycket', och tillade: 'I stället för att förbättras under de senaste sju veckorna har det faktiskt blivit värre.'

Den demokratiske senatskandidaten Abdul El‑Sayed anländer för att tala på ett fackställe i Jackson, Michigan den 29 oktober 2026 (AFP)

Trump ställer republikanerna inför utmaningar

Republikanerna står också inför politiska utmaningar, särskilt väljarnas missnöje med president Donald Trump, kriget med Iran och stigande levnadskostnader.

Den republikanske kandidaten Rogers har hållit nära linje med presidenten i de flesta frågor och stod vid hans sida vid ett kampanjmöte i Michigan på söndagen där han hyllade Trumps roll i att föra tillbaka industriarbeten till delstaten.

Mötet hölls i Port Huron, mittemot Kanada på andra sidan floden, en region ekonomiskt starkt knuten till Michigan och som Trump satsat tullar mot.

I kontrast framträdde Rogers på onsdagen tillsammans med den republikanske senatorn från Texas, Ted Cruz, vid ett evenemang anordnat av 'Republican Jewish Coalition' i Birmingham, Michigan.

Cruz kallade antisemitism för 'ett gift som sliter isär landet' och anklagade demokraterna för att ha kommit under kontroll av 'kommunister och islamister som säger det öppet'.

Trump har upprepade gånger angripit El‑Sayed för hans muslimska tro, kallat honom 'jihadist' och sade på söndagen att han 'står med terroristerna'.

Den republikanske senatskandidaten Mike Rogers talar vid ett kampanjmöte i Michigan den 28 oktober 2026 (AFP)

Kapplöpning om svarta väljare

Båda kandidaterna försöker vinna stöd bland svarta väljare, särskilt i Wayne County som inkluderar Detroit, där Stevens överträffade El‑Sayed i de demokratiska primärvalen.

Evenemanget med El‑Sayed, Stevens och Clyburn ingår i ansträngningar att stärka hans stöd bland dessa väljare. Framträdanden i Detroit har varit en central del av hans rörlighet under kampanjens sista skede.

Den republikanske senatskandidaten Mike Rogers har också försökt bredda sitt stöd bland svarta väljare; han besökte ett läsfrämjandeprogram på en high school i Detroit och diskuterade boendekostnader med invånare i Pontiac norr om staden. Tidigare denna månad delade hans fru ut presentkort på 10 dollar vid en bensinstation.