Michigan-democraten proberen zich achter Abdul El-Sayed te scharen voorafgaand aan senaatsverkiezing

De Democratische kandidaat voor de Amerikaanse Senaat uit Michigan, Abdul El-Sayed, verschijnt zondag bij een campagnetoelage in Detroit samen met zijn voormalige rivaal in de voorverkiezingen, congreslid Haley Stevens, in hun eerste gezamenlijke openbare optreden sinds maanden, na een week waarin aanhoudende meningsverschillen publiek werden, aldus een verslag van Associated Press.

Bij de bijeenkomst zal ook de afgevaardigde uit South Carolina, Jim Clyburn, een van de bekendste zwarte politici in de VS, aanwezig zijn om kiezers in een kerk in Detroit aan te moedigen te stemmen, aldus twee ingewijden bij de voorbereidingen die niet bevoegd waren om er publiekelijk over te praten. Associated Press onthulde deze bijeenkomst als eerste.

Het gezamenlijke optreden, het eerste sinds een ochtendbijeenkomst om de Democratische gelederen te verenigen na de voorverkiezingen op 4 augustus, volgt op weken waarin de partij moeite had zich achter El-Sayed te scharen. Hij won die voorverkiezing met een zeer kleine marge van Stevens. Stevens kreeg veel steun van joodse en zwarte kiezers, wat zorgen wekte over hun opkomst bij de tussentijdse verkiezingen in november.

Voormalig president Barack Obama (midden) heft zijn handen met de Democratische senaatskandidaat Abdul El-Sayed (links) en de Democratische kandidaat voor gouverneur en minister van Binnenlandse Zaken van de staat Jocelyn Benson tijdens een campagnetoelage in Detroit op 24 oktober 2026 (AP).

Ruzies komen aan de oppervlakte

De spanningen kwamen woensdag opnieuw naar voren toen de verloofde van Stevens, Jason Turkish, tegen de Detroit News zei dat hij op de Republikeinse kandidaat Mike Rogers zal stemmen.

Enkele uren later verscheen Stevens op CNN om nogmaals te bevestigen dat zij op El-Sayed zal stemmen, maar ze riep zijn campagne op om "haat te distantiëren en te veroordelen". Ze zei dat hij contact moet zoeken met kiezers die deel uitmaakten van haar electoraal verbond en "hen op hun gemak moet stellen om naar de stembus te gaan".

Op donderdagavond antwoordde El-Sayed op een vraag over de komende bijeenkomst met Stevens: "We proberen altijd de partij te verenigen", en hij voegde eraan toe dat hun gezamenlijke optreden vertraagd was door drukke agenda's. Daarna bekritiseerde hij de verslaggever die de vraag stelde en zei dat "niemand zich druk maakt" over interne partijinteracties te midden van stijgende kosten van levensonderhoud.

Ondanks het belang van het gezamenlijke optreden komt het slechts enkele dagen voor de verkiezing. Hun laatste gezamenlijke verschijning was op 6 augustus, twee dagen na de voorverkiezingen, toen Stevens beloofde El-Sayed te steunen en tegen CBS News zei dat ze "alles zal doen wat hij wil dat ik doe" tijdens de campagne.

De verdeeldheid die de felle voorverkiezingsstrijd heeft achtergelaten, bleef aanhouden. Er werd zo'n 60 miljoen dollar uitgegeven aan advertenties die El-Sayed aanvielen, waarvan ongeveer 30 miljoen dollar door de Amerikaanse Israël Public Affairs Committee (AIPAC). Stevens is een sterke voorstander van Israël en vertegenwoordigt een district met een grote joodse gemeenschap in de buitenwijken van Detroit.

Het bezoek aan de kerk op zondag is bedoeld om de eenheid te versterken die nog ver weg lijkt, maar het effect is ongewis, vooral omdat het slechts twee dagen voor de verkiezing plaatsvindt. Het vroegstemmingsproces in Michigan begon op 24 oktober.

Woensdag zei Stevens tegen CNN: "We hebben een verbond van zwarte en joodse kiezers die in groten getale naar de stembus kwamen om voor mij te stemmen. En ik wil dat zij eruit gaan en voor de Democraten stemmen."

Congreslid Haley Stevens (Democraat uit Michigan), naast haar de minderheidsleider in het Huis Hakeem Jeffries (Democraat uit New York), spreekt tijdens een persconferentie in het Capitool in Washington op 6 februari 2025 (AP).

Advertenties wekken ongenoegen bij joodse kiezers

Kritiek op El-Sayed's opmerkingen over Israël en eerdere uitspraken van hem, evenals zijn band met Hasan Piker, de controversiële livestreamer, hebben sommige leden van de grote joodse gemeenschap in Michigan al geruime tijd zorgen gebaard. Turkish en anderen zeiden dat El-Sayed niet genoeg heeft gedaan om deze zorgen vóór de algemene verkiezing weg te nemen.

De meest recente controverse draaide om een advertentie van de linkse onafhankelijke politieke comité Rebellion, die een verband legde tussen Amerikaanse steun aan Israël en stijgende voedselprijzen.

Over die advertentie zei El-Sayed: "Dit heeft niets met onze campagne te maken", en voegde eraan toe: "Zeker, dit is niet waar ik het nu over wil hebben."

Maar Stevens en andere Democraten eisten dat hij een duidelijker standpunt innam en de inhoud van de advertentie zou veroordelen in plaats van zich er alleen van te distantiëren.

In een poging om zijn achterban uit te breiden organiseerde El-Sayed bijeenkomsten in gebieden met een sterke Republikeinse inslag, waaronder het Upper Peninsula van Michigan. Zijn campagne bracht ook een advertentie uit met fragmenten van prominente conservatieve figuren die hem lof toezwaaiden, waaronder de voormalige Fox News-presentator Tucker Carlson, die te maken heeft gehad met aantijgingen van antisemitisme die hij ontkent.

Die advertentie zorgde op haar beurt ook voor extra wrijving met sommige joodse kiezers.

Rabbi Aaron Starr van de gemeenschap Shaarei Tzedek in Southfield bekritiseerde zowel de advertentie van Rebellion als die van El-Sayed tijdens een telefoongesprek met journalisten.

Starr zei: "We zitten een week vóór de verkiezingen en het lijkt erop dat de spanning sterk is toegenomen", en voegde eraan toe: "In plaats van dat het de afgelopen zeven weken beter werd, is het inderdaad slechter geworden."

De Democratische kandidaat voor de Amerikaanse Senaat Abdul El-Sayed arriveert om een toespraak te houden in het bondskantoor in Jackson, Michigan, op 29 oktober 2026 (AFP).

Trump zet Republikeinen voor uitdagingen

De Republikeinen staan zelf ook voor politieke uitdagingen, vooral het ongenoegen van kiezers over president Donald Trump, de oorlog met Iran en de stijgende kosten van levensonderhoud.

De Republikeinse kandidaat Mike Rogers hield een nauwe lijn met de president in de meeste kwesties en verscheen naast hem tijdens een verkiezingsbijeenkomst in Michigan op zondag, waarin hij Trumps rol prees bij het terugbrengen van banen in de maakindustrie naar de staat.

De bijeenkomst vond plaats in Port Huron, tegenover Canada aan de overkant van de rivier, een land waarmee Michigan nauwe economische banden heeft en dat Trump met tarieven had bestreken.

Rogers verscheen woensdag samen met de Republikeinse senator uit Texas, Ted Cruz, bij een evenement georganiseerd door de Republican Jewish Coalition in Birmingham, Michigan.

Cruz noemde antisemitisme "een gif dat het land verscheurt" en beschuldigde de Democraten ervan onder controle te staan van "communisten en islamisten die dat openlijk zeggen".

Trump heeft El-Sayed herhaaldelijk aangevallen vanwege zijn islamitische geloof, noemde hem een "jihadist" en zei zondag dat hij "aan de kant van terroristen staat".

De Republikeinse kandidaat voor de Amerikaanse Senaat Mike Rogers spreekt tijdens een verkiezingsbijeenkomst in Michigan op 28 oktober 2026 (AFP).

Strijd om zwarte kiezers

Beide kandidaten proberen de steun van zwarte kiezers te winnen, vooral in Wayne County, waarin Detroit ligt, waar Stevens het in de Democratische voorverkiezingen beter deed dan El-Sayed.

De bijeenkomst met Stevens en Clyburn maakt deel uit van pogingen om zijn steun onder deze kiezers te versterken. Zijn optreden in Detroit nam een groot deel van zijn activiteiten in de laatste fase van de campagne in beslag.

Ook de Republikeinse senaatskandidaat Mike Rogers probeerde zijn steun onder zwarte kiezers uit te breiden: hij bezocht een leesvaardigheidsprogramma op een middelbare school in Detroit, sprak over woonkosten met bewoners van Pontiac, ten noorden van de stad, en eerder deze maand deelde zijn vrouw $10-cadeaubonnen uit bij een tankstation.