Une étude lie l'usage excessif des écrans au recul des acquis et à des problèmes psychologiques chez les enfants

Une vaste étude a signalé un lien entre l'utilisation excessive d'appareils et d'écrans numériques chez les enfants et un certain nombre de difficultés liées à l'apprentissage, au développement du langage, à la santé mentale et aux relations sociales.

Des chercheurs de l'Université de Calgary au Canada ont analysé les données de plus de 2,8 millions d'enfants, en s'appuyant sur les résultats de 23 méta-analyses antérieures, afin d'étudier la relation entre différents modes d'utilisation des écrans — notamment les jeux vidéo, les réseaux sociaux et le visionnage de contenus en ligne — et les indicateurs de développement des enfants.

Les résultats ont montré qu'une augmentation du temps passé devant les écrans était associée à une baisse des performances scolaires et à une faiblesse de certaines compétences linguistiques, ainsi qu'à des difficultés à interagir avec les pairs et à nouer des relations sociales.

Les chercheurs ont également observé un lien entre une forte utilisation des écrans et l'apparition de symptômes d'anxiété et de dépression, ainsi que certains problèmes comportementaux, dont une agressivité parfois liée au trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH).

Selon les chercheurs, l'ampleur de certaines de ces associations était supérieure aux effets observés dans l'étude pour d'autres facteurs liés au développement de l'enfant, tels que des difficultés socio-économiques, des pratiques parentales négatives et la naissance prématurée.

Mais l'étude n'a pas démontré que l'utilisation des écrans soit la cause directe de ces problèmes : les chercheurs ont indiqué qu'une relation bidirectionnelle était possible ; les enfants souffrant déjà de difficultés psychologiques ou comportementales pourraient être plus enclins à passer davantage de temps devant les écrans.

De même, des facteurs familiaux et sociaux peuvent influencer à la fois la durée d'utilisation des écrans par l'enfant et son état psychologique et comportemental, ce qui rend la relation entre ces variables plus complexe.

Des résultats antérieurs étayent cette hypothèse : une revue publiée l'an dernier, réunissant 117 études et plus de 292 000 enfants, a conclu à une relation bidirectionnelle entre l'utilisation des écrans et les problèmes émotionnels et comportementaux ; dans certains cas, l'augmentation de l'utilisation des écrans précédait l'apparition de ces problèmes, tandis que les enfants déjà en difficulté recouraient aux écrans pour des périodes plus longues.

Ainsi, l'étude confirme l'existence d'associations qui méritent des recherches approfondies, mais elle n'apporte pas de preuve que les écrans à eux seuls provoquent des problèmes psychologiques, comportementaux ou scolaires chez les enfants.