화면 과다 사용이 아동의 학업 저하·정신 문제와 연관된다는 연구

대규모 연구는 어린이들의 기기 및 디지털 화면 과다 사용이 학습, 언어 발달, 정신 건강, 사회적 관계와 관련된 여러 문제와 연관이 있음을 시사했다.

캐나다 캘거리 대학 연구진은 23개의 메타분석 결과를 토대로 280만 명이 넘는 아동의 데이터를 분석해 게임, 소셜미디어, 온라인 콘텐츠 시청 등 다양한 화면 사용 양상과 아동 성장 지표 간의 관계를 연구했다.

그 결과, 화면 앞에서 보내는 시간이 증가할수록 학업 성취도가 낮아지고 일부 언어 능력이 약화되며 또래와의 상호작용 및 사회적 관계 형성에 어려움이 있는 것으로 나타났다.

연구진은 또한 높은 화면 사용과 불안 및 우울 증상, 일부 행동 문제—예컨대 과잉행동 및 주의력결핍장애(ADHD)와 관련된 공격성—사이의 연관성도 관찰했다.

연구자들에 따르면 이러한 연관성 중 일부의 크기는 사회경제적 곤란, 부정적 양육행태, 조산 등 아동 성장과 관련된 다른 요인들에서 관찰된 영향보다 더 컸다.

그러나 이 연구는 화면 사용이 이러한 문제의 직접적인 원인이라는 것을 증명하지는 않는다. 연구진은 상호작용 가능성을 지적했는데, 기존에 심리적 또는 행동적 문제를 가진 아동이 화면 앞에 더 오래 머무르는 경향이 있을 수 있다.

또한 가족적·사회적 요인이 아동의 화면 사용 시간과 심리·행동 상태 모두에 영향을 미칠 수 있어 이 변수들 간의 관계가 더욱 복잡해진다.

이 가능성은 이전 연구 결과로도 뒷받침된다. 작년에 발표된 리뷰는 117개의 연구와 292,000명 이상의 아동을 포함해 화면 사용과 정서·행동 문제 간의 상호 관계를 결론지었다. 일부 경우에는 화면 사용 증가가 이러한 문제에 앞섰고, 반면 이미 어려움을 겪고 있던 아동들은 더 오랜 시간 화면을 사용한 것으로 나타났다.

따라서 이 연구는 추가 연구가 필요한 연관성들이 존재함을 확인하지만, 화면만으로 아동의 심리·행동·학습 문제를 초래한다는 증거를 제시하지는 않는다.