China bevriest uitzendingen en commerciële samenwerkingen van Kylian Mbappé na rel over opmerking over Mao

Een Chinese staatszender heeft de uitzending van alle wedstrijden en evenementen met betrekking tot de Spaanse en Franse competities waarin Kylian Mbappé verschijnt gestaakt en advertenties met de speler verwijderd, aldus door de staat gesteunde Chinese persverslagen.

De opschorting volgde op verontwaardigde protesten over een aan Mbappé toegeschreven opmerking over de overleden Chinese leider Mao Zedong, waardoor een aantal lokale merken hun samenwerking met hem beëindigden in een escalatie die zijn commerciële relaties in een markt bedreigt die door wereldbedrijven als belangrijk wordt gezien.

De crisis begon nadat op maandag een videofragment online circuleerde waarin een aan Mbappé toegeschreven stem te horen zou zijn die spreekt over een satirische afbeelding waarin zijn gezicht was gemonteerd op de foto van iemand die hij een "Chinese dictator" noemde. Reuters zei dat het de authenticiteit van de video niet kon verifiëren; men vermoedt dat de uitspraak verwijst naar een afbeelding waarin het gezicht van de speler op een foto van Mao Zedong is gezet.

Het bespotten van Mao — die China regeerde van 1949 tot zijn dood in 1976 — is maatschappelijk gevoelig in het land, wat de felle reacties op het voorval in de media en onder Chinese internetgebruikers verklaart.

Volgens door de staat gesteunde persverslagen wekten de opmerkingen de woede van Mbappé‑fans in China en bedreigden ze bestaande commerciële contracten; de zaak werd aangeduid als een herinnering aan de grenzen van beroemdheidseffect. Andere Chinese media bekritiseerden eveneens de aan de speler toegeschreven uitspraken en riepen op tot respect voor de gevoelens van Chinese consumenten.

De bedrijven Mengniu Dairy, Shanghai Milkground Food Tech en Eastroc Beverage hebben aangekondigd alle vormen van samenwerking met Mbappé per direct te beëindigen en verklaarden dat zij elke woord of daad verwerpen die de gevoelens van het Chinese volk kwetst.

Javier Tebas, voorzitter van de Spaanse competitie, bood via platform X zijn excuses aan voor de aan de speler toegeschreven uitspraken, zei spijt te hebben over wat er in China is gebeurd en meldde dat de competitie rechtstreeks met haar partners en de betrokken instanties daar samenwerkt om de crisis te boven te komen en langdurige relaties te behouden.

Real Madrid heeft niet gereageerd op het voorval, en noch Mbappé’s vertegenwoordiger noch de Spaanse competitie reageerde meteen op verzoeken om commentaar.

De nasleep van de crisis verspreidde zich naar Chinese sociale media; verschillende aan Mbappé gerelateerde onderwerpen bleven tot 07:00 uur GMT tot de meest gezochte onderwerpen behoren, en sommige gebruikers riepen op hem op een zwarte lijst te zetten en zijn commerciële waarde te verminderen — opmerkingen die honderden likes kregen.

Mbappé heeft contracten met wereldmerken zoals het sportkledingmerk On, hotelketen Accor en speelgoedfabrikant LEGO. Laatstgenoemde zei dat zij niet kon ingaan op de kwestie, terwijl de producten van de speler nog op haar Chinese website werden aangeboden; On en Accor reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Eerder veroorzaakten verspreide satirische afbeeldingen waarin Mbappé’s gezicht op foto’s van politieke en militaire leiders was geplakt al controverse. In een interview met een Franse krant vorige maand zei de speler dat sommige van die afbeeldingen als onschuldige grapjes zouden kunnen worden bedoeld, maar dat beelden die hem als dictator afbeelden een gebrek aan politieke en menselijke bewustwording weerspiegelen.

Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat woorden en daden die de gevoelens van het Chinese volk kwetsen op gemeenschappelijke tegenstand van verschillende sectoren van de samenleving zullen stuiten.