Nouveaux témoignages d'agents de la CIA relancent le débat sur le «syndrome de La Havane» et suscitent des accusations d'implication russe et de possible dissimulation

De nouveaux témoignages d'agents de la Central Intelligence Agency (CIA) et d'autres responsables américains révèlent qu'ils ont souffert de symptômes de santé mystérieux lors de missions en dehors des États-Unis, des faits qui ont relancé le débat sur la possibilité qu'ils aient été visés par des armes inconnues, au milieu d'accusations renouvelées visant la Russie et de doutes sur une éventuelle dissimulation de preuves liées à l'affaire au sein d'institutions américaines.

L'une des affaires remonte à avril 2019, lorsqu'un agent de l'agence en déplacement professionnel à Londres s'est réveillé avec un mal de tête aigu qu'il a décrit comme le plus intense de sa vie, accompagné d'une transpiration abondante et d'un trouble de l'équilibre. Le lendemain, il a eu des difficultés à se souvenir des noms de ses collègues et à suivre une réunion de travail, avant que ne persistent des symptômes incluant confusion mentale, perte d'équilibre et des acouphènes accrus.

En septembre de la même année, lors d'un déplacement à Varsovie, l'agent a subi une nouvelle crise de douleur aiguë, qu'il a ensuite décrite comme comparable à une suite de coups répétés à la tête avec une batte de baseball. Bien que les épisodes se soient atténués par la suite, il a souffert pendant des années de douleurs neuropathiques chroniques, de fatigue et d'autres problèmes de santé.

Ces cas sont connus sous le nom de «syndrome de La Havane», d'après la capitale cubaine où les premières plaintes groupées ont été signalées après que des diplomates américains eurent décrit des symptômes inhabituels, incluant la perception de bruits étranges, une sensation de pression et de la douleur, suivis dans certains cas d'effets sanitaires de longue durée.

Avec le temps, des dizaines d'agents de la CIA dans divers pays ont signalé des cas similaires, officiellement qualifiés d'«incidents sanitaires anormaux». Plusieurs victimes estiment que les symptômes pourraient résulter d'une opération de renseignement russe utilisant une arme inconnue fondée sur l'énergie acoustique ou des micro-ondes pulsées, visant à blesser ou intimider des agents américains.

Mais cette hypothèse a suscité des objections scientifiques et de la part des services de renseignement, des chercheurs jugeant que les éléments de preuve sont insuffisants pour établir l'existence d'une arme portable capable de provoquer de telles atteintes, et rappelant que des symptômes comme le vertige, la douleur et les troubles de la perception peuvent avoir des causes multiples, notamment des facteurs environnementaux, des agents toxiques, certains effets sonores, ainsi que des explications psychologiques possibles.

En 2022, une commission d'experts scientifiques constituée par le gouvernement américain a conclu que les signes de ces incidents étaient réels et convaincants, et qu'ils pouvaient provenir d'agents externes. Cependant, une évaluation de renseignement américaine publiée l'année suivante a estimé que les informations disponibles n'indiquent pas de façon cohérente l'implication d'adversaires des États-Unis, jugeant que la probabilité d'une campagne russe derrière ces faits était «très faible».

Le débat a été relancé après que cette évaluation eut été retirée par la suite sous l'administration du président Donald Trump, étant considérée comme reposant sur une analyse défectueuse, ce qui a rouvert la discussion sur les éléments ayant servi aux évaluations officielles antérieures.

Les journalistes Michael Rey et Oriana Zil de Grandos se préparent à publier un livre présentant des témoignages et des preuves qu'ils affirment étayer la possibilité d'une implication russe dans certains cas du syndrome de La Havane, ainsi que des accusations selon lesquelles des parties du gouvernement américain et des services de renseignement auraient dissimulé des preuves potentielles liées à l'affaire.

David Relman, professeur à l'université de Stanford qui a présidé la commission scientifique gouvernementale sur le syndrome de La Havane en 2022, a déclaré qu'il estime qu'un ensemble de cas peut être plus vraisemblablement expliqué par une exposition à de l'énergie micro-ondes pulsée. Il a ajouté que la commission a consulté des dossiers médicaux et plus d'un millier de documents classifiés liés à l'affaire, indiquant que l'ensemble des éléments examinés pourrait conduire à penser à un possible camouflage.

Les journalistes ont déclaré qu'ils ont commencé à enquêter après la publication de rapports faisant état d'atteintes chez des employés de l'ambassade des États-Unis à La Havane suite à la reprise des relations diplomatiques entre Washington et La Havane sous la présidence de Barack Obama. Ils ajoutent qu'un ancien diplomate américain leur a confirmé l'existence des cas et les a mis en relation avec des personnes affirmant avoir été victimes de ces symptômes.

À mesure que l'enquête s'est élargie, des signalements similaires sont apparus parmi des diplomates américains en Chine et dans d'autres lieux à travers le monde, puis des personnes ayant travaillé ou travaillant encore sur des missions secrètes pour la CIA ont contacté les journalistes. Ces derniers ont indiqué que les récits d'un certain nombre de ces personnes se ressemblaient de façon frappante malgré le fait qu'elles ne se connaissaient pas entre elles.

L'enquête a signalé que plusieurs cas suspects étaient liés à des personnes travaillant sur des dossiers croisant des intérêts russes. Les témoignages citent des lieux tels que Cuba, la Géorgie, le Kirghizistan, la Serbie et le Vietnam, ainsi que des agents ayant travaillé à Kyiv pendant les événements de 2014 que le président russe Vladimir Poutine a qualifiés de coup d'État soutenu par les États-Unis.