어깨 통증은 부상만의 문제가 아니다 — 심장·간·담낭 질환이 원인일 수 있다

취재 - 이라크 알와스타 신문

전문가들은 어깨 통증이 고령자나 운동선수에게만 국한되지 않으며 항상 관절이나 주변 근육의 손상과 관련된 것은 아니라고 경고했다. 일부 통증 사례는 심장, 간, 담낭, 척추 등 다른 장기의 문제와 연관될 수 있다고 밝혔다.

어깨는 넓은 운동 범위 때문에 신체에서 손상에 가장 취약한 관절 중 하나다. 안정성과 운동을 위해 복잡한 근육·힘줄·인대의 네트워크 위에서 기능하기 때문에 과도한 부담, 염증, 반복 사용으로 인한 손상에 더 취약하다.

미국의 국립 보건 기관에 따르면 어깨 통증은 광범위한 인구층에서 발생하며 유병률은 약 16%로 추정된다. 연간 신규 발생은 인구 1,000명당 약 38건으로 보고된다.

어깨는 상완골(팔 뼈), 견갑골(어깨뼈), 쇄골의 세 개 주요 뼈로 구성되며, 팔을 다양한 방향으로 움직일 수 있게 하는 여러 관절과 근육·힘줄·인대가 통합적으로 작용한다.

연부조직 손상, 특히 회전근개와 그 힘줄의 손상이 어깨 통증의 주요 원인 중 하나다. 이외에 윤활낭염(버사염), 충돌 증후군, 오십견(유착성 관절낭염), 관절염, 관절 불안정·탈구·골절 등이 있다.

어깨의 과도한 사용이나 잘못된 자세로 인한 수면·앉기·작업 방식은 조직 손상을 초래할 수 있다. 과도한 운동, 힘든 육체노동, 스포츠 손상도 통증을 유발할 수 있다.

다른 장기에서 기인한 통증

어깨 통증이 반드시 관절 자체의 문제를 의미하는 것은 아니다. 의학적으로 '전이통'으로 알려진 현상에서 통증의 원천은 한 부위에 있지만 환자는 다른 부위에서 통증을 느낄 수 있다.

이러한 유형의 통증을 유발할 수 있는 상태로는 경추(목) 부위의 척추 질환과 손상, 간·담낭 질환, 일부 심장 및 관상동맥 질환 등이 있다.

담낭 문제는 횡격막과 공유되는 신경의 자극으로 인해 오른쪽 어깨나 견갑골 부위에 통증을 유발할 수 있다. 근육성 통증과의 초기 구별은 운동에 대한 반응으로 가능하며, 일반적으로 근육에서 기인한 통증은 팔을 움직일 때 악화되는 반면 담낭에서 전이된 통증은 어깨 움직임으로 변화가 없을 수 있다.

담낭 문제는 우상복부 통증, 메스꺼움·구토· 발열 등의 다른 증상을 동반할 수 있으며 기름진 음식을 섭취한 후 불편함이 나타날 수 있다.

일부 간 질환도 인접 신경의 자극으로 인해 오른쪽 어깨로 전이되는 통증을 유발할 수 있다. 이런 통증은 어깨 관절의 운동 범위를 제한하지 않는 것이 특징일 수 있으며, 우상복부 통증, 소변 착색 또는 황달과 같은 다른 증상이 동반되면 의학적 평가가 필요하다.

언제 통증이 심장과 관련될까?

어깨 통증이 일부 경우 심장 질환과 연관될 수 있다. 심근으로의 혈류 부족(허혈)으로 인한 통증은 어깨나 팔 등 신체의 다른 부위에 나타날 수 있다.

주의해야 할 신호로는 어깨 통증이 움직임이나 촉진에 영향을 받지 않으며, 특히 흉부 압박감·호흡 곤란·갑작스러운 발한·메스꺼움과 함께 나타날 때다.

심장을 둘러싼 막의 염증인 심막염은 흉통을 유발할 수 있으며 이 통증이 어깨 부위로 퍼질 수 있다.

언제 응급 치료가 필요한가?

메이요 클리닉의 의사들은 어깨 통증의 정확한 원인을 규명하기 위해 특히 낙상이나 사고 후에 의학적 평가를 받을 것을 권한다.

부상 후 어깨 관절의 형태가 변형되었거나 어깨를 사용하거나 팔을 몸에서 떼어 올릴 수 없는 경우, 심한 통증이 있거나 관절 주변에 갑작스러운 붓기·발적·열감이 나타나거나 통증과 움직임 장애가 악화될 때는 응급 치료가 필요하다.

어깨 통증이 호흡 곤란이나 흉부의 답답함 또는 갑작스런 발한을 동반한다면 이러한 증상이 어떤 문제와 연관되었을 가능성 때문에 즉시 응급 의료 도움을 요청해야 한다.