Våldsamma sammandrabbningar på Plaça de Catalunya efter att ungdomsdemonstration avvek

Plaça de Catalunya i centrala Barcelona förvandlades på lördagskvällen till en scen för omfattande upplopp efter att en ungdomsmanifestation som kallats via sociala medier under parollen "De arga gymnasierna" avvek från sin fredliga rutt.

Protesten, inspirerad av den franska studentrörelsen "Lycées Indignés", var inte tillståndsgiven och hundratals unga deltog, de flesta minderåriga, klädda i svart och med vissa som täckt sina ansikten innan våldet bröt ut.

Torget såg containrar brännas, antända barrikader och plundring av butiker, samt direkta sammandrabbningar med Mossos d'Esquadra, enligt säkerhetskällor som också uppgav att demonstranter kastade sten på polis och orsakat skador på allmän egendom.

I ett uttalande på plattformen X skrev polisen att "maskerade våldsamma grupper bränner containrar, vandaliserar stadsmöbler och kastar sten mot polisen", samtidigt som säkerhetsstyrkor ingripit för att omringa torget och försöka återställa ordningen.

När spänningarna ökade byggde demonstranter stora barrikader av containrar, sopkärl och motorcyklar vid korsningen mellan gatan Vergara och Plaça de Catalunya och tände eld på dem, vilket ledde till att brandkår anlände och att kravallenheter ingrep och utförde avancemangs- och undanträngningsaktioner för att skingra dem.

Barcelonas kommunalpolisen stängde av infarter till torget mellan stationerna Urquinaona och Universitat, samtidigt som stora butiker som El Corte Inglés och Zara snabbt drog ner galler och säkrade sina fasader i rädsla för plundring och skadegörelse.

Störningarna sammanfaller med ett öppet sittläger som aktivister håller på samma torg sedan flera veckor för att kräva rätten till bostad, i protest mot stigande hyreskostnader och minskad köpkraft.

Händelsen är inte enbart lokal: sammandrabbningarna i Barcelona ingår i en bredare våg av protester i Europa mot höga levnadskostnader. Frankrike har under de senaste dagarna sett städer som Marseille, Lyon och Lille drabbas av sammandrabbningar som resulterat i omkring tusen anhållna, och observatörer menar att vad som skedde i Barcelona speglar försök att efterlikna vissa inslag av den franska modellen och spridningen av det som beskrivits som en "protestsmitta" som oroar europeiska myndigheter.