Erstnachweis eines Asia-Minor-Erdhörnchens nahe dem Dorf Dri in Barzan

Der Umweltfotograf Saber Dri gab an, dass er erstmals im Irak ein Erdhörnchen der Kleinasien (Asia Minor Ground Squirrel) dokumentiert habe; die Sichtungen wurden in der Nähe des Dorfes Dri in der Region Barzan nahe der Grenze zur Türkei registriert, so seine Angaben.

Dri erklärte, die Fotos, die das Tier zeigen, seien vor etwa einem Jahr aufgenommen und in seinem Archiv aufbewahrt worden, weil damals nicht genügend Informationen über die Art vorlagen; später seien sie erneut geprüft und mit der Identifizierung und der Einschätzung ihrer Seltenheit begonnen worden.

Er wies darauf hin, dass die Bilder nun von mehreren Forschungszentren und Universitäten in Deutschland und Indien untersucht und bewertet werden, um die Artbestimmung zu bestätigen und die Möglichkeit zu prüfen, den Nachweis offiziell in die Register der biologischen Vielfalt der Region Kurdistan und des Irak aufzunehmen.

Dri erklärte, das Erdhörnchen der Kleinasien (Asia Minor Ground Squirrel) gehöre zur Familie der Hörnchen (Sciuridae) und komme hauptsächlich in der anatolischen Region vor; die Dokumentation seines Vorkommens in der Region Kurdistan und im Irak stelle eine Ergänzung der Daten zur geographischen Verbreitung der Arten in der Region dar.

Dri beschrieb die Merkmale der Art mit einem gedrungenen Körper, kurzen Gliedmaßen und kurzem Schwanz sowie einem dünnen weißen Ring um die Augen; die Rückenfärbung reiche von hellbraun über grau bis blassgelb, der Bauch sei heller gefärbt.

Er fügte hinzu, die Körperlänge ausgewachsener Männchen ohne Schwanz liege zwischen 25 und 28 Zentimetern, und die Männchen seien in der Regel größer als die Weibchen.

Nach Dri ernährt sich dieses Erdhörnchen hauptsächlich von Pflanzensamen, Blättern, Gräsern und Trieben, frisst gelegentlich auch Insekten und gräbt unterirdische Bau- und Gangkonstruktionen, die als Unterschlupf und Schutz vor Fressfeinden dienen.

Er berichtete, die Art sei tagaktiv und halte Winterschlaf, wobei die Dauer ihrer Aktivitätsphasen je nach Jahreszeit und klimatischen Bedingungen variiere.

Zur Gefährdungssituation sagte Dri, diese Art werde gemäß den dem Internationalen Verband für die Erhaltung der Natur (IUCN) zugeschriebenen Daten in die Kategorie "Near Threatened" (beinahe bedroht) eingeordnet; er warnte davor, dass die Umwandlung natürlicher Flächen in Ackerland und die Zerstückelung von Lebensräumen ihre Bestände beeinträchtigen könnten.

Dri schloss mit der Betonung, dass die Ergebnisse der laufenden Studien die Bedeutung dieses Nachweises und die Möglichkeit einer offiziellen Aufnahme in die Register der biologischen Vielfalt bestimmen werden und so zur Erweiterung des Wissens über die Tierwelt und die natürlichen Lebensräume in der Region Kurdistan und im Irak beitragen könnten.