Rückkehr eines irakischen Forschers leitet Suche und Restaurierung eines vom Verschwinden bedrohten Filmarchivs

Such- und Restaurierungsarbeiten an alten irakischen Filmen sind zu einem Versuch geworden, ein filmisches Gedächtnis zu retten, das vom Verschwinden bedroht ist. Geleitet werden diese Arbeiten von dem Forscher Hassan al-Sudani, der 2023 nach Bagdad zurückkehrte, um Filmrollen zu sammeln, zu katalogisieren und zu restaurieren, die über Jahrzehnte des Konflikts beschädigt oder geplündert wurden, so ein Bericht einer britischen Fachzeitschrift.

Der Bericht schildert das Archiv in der Grünen Zone von Bagdad: Betonbauten mit kalten, dunklen Räumen, die voller Filmkassetten sind. Al-Sudani steht zwischen Stapeln von Dosen – manche lagen auf dem Boden, andere waren auf Regalen gestapelt, wieder andere von Rost überzogen oder durch Feuer schwarz geworden. Auf den Dosen sind die Logos längst verschwundener Produktionsfirmen und Filmtitel wie "Die brennenden Grenzen", "Das Monster von Loch Ness" und eine gekürzte Fassung von "Al-Qadisiyya" zu lesen, doch das Fehlen von Etiketten und eines vollständigen Index macht den Inhalt vieler Dosen zu einem Rätsel, das durch Öffnen und Sichten gelöst werden muss.

Al-Sudani, der nach seiner Ausreise aus dem Irak in den 1990er-Jahren eine Zeitlang in Schweden lebte, kehrte zurück, um die Suche nach dem verlorenen irakischen Filmarchiv zu leiten. Er besitzt einen Doktortitel über das Verhältnis von Erinnerung und Kino und sieht seine Aufgabe als Fortsetzung seines Interesses an dieser Beziehung und als Dienst für alle Iraker.

Der Bericht zeichnet auch den Niedergang der irakischen Filmszene nach, die in der Mitte des 20. Jahrhunderts aufblühte: Mit der Gründung der "Baghdad Studio" Ende der 1940er-Jahre und mehr als hundert Kinos im Land entwickelte sich ein lebhaftes Filmgeschehen. Dieses geriet jedoch mit dem Machtantritt Saddam Husseins 1979 durch Restriktionen, Zensur und internationale Sanktionen ins Stocken, und die Invasion 2003 traf die Szene noch härter, was zur Zerstreuung des Archivs und zum Diebstahl oder zur Beschädigung zahlreicher Filmrollen führte.

Der Bericht zitiert den Regisseur Adi Rashid, Autor des Films Underexposure (‚Unterbelichtung‘), der als erster Film gilt, der im Irak nach Beginn der Invasion gedreht wurde. Er sagt, er habe mit der neuen Verwaltung um geeignete Lagerbedingungen kämpfen müssen und dass die Sommerhitze den Filmrollen schadete. Um zu retten, was er konnte, bewahrte Rashid 16-mm-Rollen im Haus seiner Familie auf und gab diese Rollen im vergangenen Jahr an al-Sudani zurück, nachdem dieser weiterhin in ganz Irak nach erhaltenen Materialien gesucht hatte.

Die Suchaktionen erstreckten sich auf offizielle Lagerhäuser, Regierungsstellen, Büros, Kellergeschosse und Theater; Filme wurden sowohl bei Sicherheitsorganen als auch bei Privatpersonen gefunden. Die Lage lässt sich aufteilen in gezielt Zerstörtes, Vernachlässigtes, Gestohlenes und in Material, das durch Klima- und ungeeignete Lagerbedingungen gefährdet ist.

Zu den kürzlich abgeschlossenen Restaurierungsarbeiten gehört der Film "Saïd Effendi" von Kamiran Husni, ein klassisches Werk aus den 1950er-Jahren, das nach seiner Restaurierung mit Unterstützung des französischen Nationalen Audiovisuellen Instituts erstmals seit Jahrzehnten wieder in Bagdad gezeigt wurde. Die Aufführung zog so viele Zuschauer an, dass einige auf dem Fußboden Platz nehmen mussten, um den Film zu sehen.

Die Sucharbeiten brachten auch überraschende Funde zutage, darunter ein Filmstreifen, der die Krönung von König Faisal II. dokumentiert und zwischen verfallenen Rollen gefunden wurde, der aber in gutem Zustand erhalten war. Al-Sudani berichtete von großer Freude und dem Gefühl einer Entdeckung, als hätte er einen Schatz gefunden. Er vergleicht seine Arbeit mit archäologischen Ausgrabungen, die vergrabene Stücke freilegen.

Der Bericht stellt fest, dass das Wiederzusammentragen des Filmarchivs nicht nur die Wiederherstellung einer visuellen Vergangenheit bedeutet, sondern auch mit der Entstehung einer neuen Kulturszene verbunden ist, an der zurückkehrende Künstler und Intellektuelle aus dem Exil beteiligt sind. Al-Sudani sieht die Bewahrung der Vergangenheit und den Aufbau des Archivs als einen wesentlichen Teil der Wiederherstellung nationaler Identität. Das Magazin schlug vor, drei Filme als Stationen der irakischen Filmgeschichte zu sehen: "Saïd Effendi" (1957), "Underexposure" (2005) und "Die Präsidententorte" (2025).