이라크 연구자 귀국, 사라질 위기의 영화 아카이브 수색·복원 이끈다

이라크의 오래된 영화들을 수색하고 복원하는 작업은 사라져 가는 영화적 기억을 구하려는 시도로, 2023년 바그다드로 돌아와 수십 년간 손상되거나 약탈된 필름 릴을 수집·분류·복원하는 일을 이끄는 연구자 하산 수다니가 주도하고 있다고 한 영국 전문 잡지가 전했다.

보도는 바그다드의 그린존(녹색 지대) 안에 있는 콘크리트 건물 내부의 아카이브 상황을 상세히 전한다. 차갑고 어두운 방들이 필름 상자들로 가득한 채로 있고, 수다니는 땅바닥에 흩어져 있거나 선반에 쌓인 상자들 사이에 서 있다. 일부 상자는 녹이 슬고, 일부는 화재로 검게 그을려 있다. 상자에는 사라진 제작사들의 로고와 함께 "타오르는 국경", "네스 호수의 괴물" 같은 영화 제목과 "알-카디시야"의 축약본 등 이름이 적혀 있지만, 라벨 부재와 포괄적 목록의 부재로 많은 상자의 내용은 상자를 열어 확인해야만 알 수 있는 수수께끼로 남아 있다.

90년대에 이라크를 떠나 스웨덴에 거주했던 수다니는 이라크 영화 아카이브 수색 작업을 이끌기 위해 돌아왔다. 그는 기억과 영화의 관계에 관한 박사학위를 보유하고 있으며, 이번 임무를 기억과 영화 사이의 자신의 관심사 연장선이자 모든 이라크 국민에게 유익한 일로 보고 있다.

보도는 또한 20세기 중반에 번성했던 이라크의 영화계가 어떻게 쇠퇴했는지도 되짚는다. 바그다드 스튜디오는 1940년대 후반에 설립됐고 한때 전국에 100개가 넘는 영화관이 존재했으나, 1979년 사담 후세인이 집권하면서 통제와 검열, 국제 제재로 인해 상황이 위축됐다. 2003년의 침공은 더 큰 타격을 주어 아카이브가 흩어지고 다수의 필름 릴이 도난되거나 손상되는 결과를 낳았다.

보도는 2003년 침공 이후 촬영된 이라크 최초의 영화로 여겨지는 영화 'Underexposure'(탈노출)의 감독 아디 라시드의 말을 전한다. 라시드는 새 행정 당국과 저장 환경 확보를 두고 싸워야 했고, 여름의 고온이 필름 릴을 해쳤다고 말했다. 그는 보호할 수 있는 것을 지키기 위해 16밀리미터 필름 릴을 가족 집에 보관했고, 지난해 수다니가 이라크 전역에서 살아남은 자료를 계속 수색하던 끝에 그 릴들을 수다니에게 돌려주었다.

수색은 공식 창고와 정부 부서, 사무실과 지하층, 극장에까지 이르렀고, 영화들은 보안 기관과 일반인 개인의 소유 양쪽에서 발견됐다. 조사 결과 일부는 고의로 파괴됐고, 일부는 방치·도난되었으며, 또 일부는 기후와 부적절한 보관 환경에 의해 위협받고 있었다.

최근 복원이 완료된 작품 중에는 카미란 호스니 감독의 '사이드 에프렌디'(Saeed Effendi)가 있다. 이 1950년대의 고전 작품은 프랑스 국립 시청각 연구소의 지원을 받아 바그다드에서 수십 년 만에 처음 상영되었고, 상영에는 많은 관객이 몰려 일부는 바닥에 앉아 영화를 관람하기도 했다.

수색 과정에서는 뜻밖의 발견도 있었다. 부패해 가는 릴 더미 사이에서 파이살 2세의 대관식을 기록한 필름이 발견됐는데, 그 상태가 비교적 양호해 수다니는 큰 기쁨과 보물을 찾은 듯한 발견의 감정을 느꼈다고 말했다. 그는 자신의 임무를 매장된 유물 조각을 발굴하는 고고학적 발굴 작업에 비유한다.

보도는 영화 아카이브 재구성이 단지 시각적 과거를 회복하는 작업에 그치지 않고 망명에서 돌아온 예술가와 지식인들의 참여로 새로운 문화적 장면을 만들어내는 일과도 연결된다고 지적한다. 수다니는 과거를 보존하고 아카이브를 구축하는 것이 국가 정체성 회복의 핵심 부분이라고 본다. 잡지는 이라크 영화사에서 중요한 작품으로 '사이드 에프렌디'(1957), 'Underexposure'(2005), '대통령의 케이크'(2025)를 추천해 소개했다.