Washington verhoogt de waakzaamheid en verkleint diplomatieke teams in het Midden-Oosten na waarschuwingen over Iraanse bedreigingen

De New York Times meldt dat de Amerikaanse regering de waakzaamheid onder haar medewerkers in het Midden-Oosten heeft verhoogd en stappen heeft genomen om het aantal personeelsleden in haar ambassades en consulaten in de regio te verminderen, op basis van nieuwe inlichtingen.

Het rapport citeert Amerikaanse functionarissen die zeggen dat het dreigingsniveau dat Iran vormt voor Amerikanen in het Midden-Oosten het hoogste niveau heeft bereikt sinds het uitbreken van de oorlog in februari. De functionarissen zeiden dat de capaciteit van Teheran om aanvallen binnen de Verenigde Staten uit te voeren nog steeds beperkt is, en dat de Amerikaanse president Donald Trump regelmatige briefings ontvangt over dreigingen die verder reiken dan het Midden-Oosten.

De functionarissen voegden eraan toe dat er bij Washington aanwijzingen zijn die duiden op de mogelijke aanwezigheid van aan Iran gelieerde elementen binnen de Verenigde Staten, en dat potentiële Iraanse plannen om Amerikanen te doelwitten mogelijk ook doelen in Europa kunnen omvatten.

De Amerikaanse inlichtingendiensten hebben volgens hen gezegd dat Teheran zijn inspanningen om Amerikaanse diplomaten en functionarissen binnen de regio en daarbuiten te treffen aanzienlijk heeft opgevoerd, wat heeft geleid tot een herbeoordeling van beschermingsniveaus en veiligheidsmaatregelen in meerdere missies.

Volgens berichten in de media bereikten moordplannen die aan Teheran werden toegeschreven "gevorderde stadia", aldus een memo gedateerd 23 oktober dat was gericht aan minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. De rapporten melden dat directeur van de nationale inlichtingendienst Jay Clayton in de memo had aangedrongen op uitbreiding van de kring van personen die inzage krijgen in de inlichtingen over die plannen, naar een groter aantal verantwoordelijken dan momenteel toegang hebben.

De berichten gaven aan dat de memo geen specifieke doelen of landen buiten het Midden-Oosten of de exacte aard van de plannen noemde, maar dat de onderliggende inlichtingen waren gedeeld met hoge functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Clayton stelde ook voor om het geheimhoudingsniveau van zoveel mogelijk van die informatie te verlagen, zodat ze ruimhartiger gedeeld kan worden met personen die mogelijk gevaar lopen.

Amerikaanse functionarissen verklaarden dat deze inlichtingen een van de redenen waren waarom het ministerie van Buitenlandse Zaken het aantal personeel in meerdere ambassades in het Midden-Oosten heeft teruggebracht, te midden van groeiende zorgen over de mogelijkheid van een bredere regionale uitbraak van het conflict.

Functionarissen maakten zich ook zorgen dat de reikwijdte van aanvallen door de gewapende Houthi-beweging in Jemen, die door Iran wordt gesteund, zich zou kunnen uitbreiden naar andere landen in de regio, aldus de rapporten. Het rapport wees erop dat de complexiteit van het veiligheidsbeeld wordt vergroot door de mogelijkheid van hernieuwde Amerikaanse en Israëlische militaire acties tegen Iran, een scenario dat verbonden kan zijn aan de uitkomst van de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen.