Washington tingkatkan kesiapsiagaan dan kurangkan kakitangan diplomatik di Timur Tengah selepas amaran mengenai ancaman Iran

The New York Times melaporkan bahawa kerajaan Amerika Syarikat meningkatkan tahap kesiapsiagaan dalam kalangan kakitangannya di seluruh Timur Tengah dan mengambil langkah untuk mengurangkan bilangan petugas di kedutaan dan konsulatnya di rantau itu, berdasarkan maklumat perisikan baharu.

Laporan itu memetik pegawai Amerika yang berkata tahap ancaman yang ditimbulkan oleh Iran terhadap warga Amerika di Timur Tengah mencapai tahap tertinggi sejak pecahnya perang pada Februari lalu. Para pegawai menyatakan keupayaan Teheran untuk melaksanakan serangan di dalam Amerika Syarikat masih terhad, sementara Presiden Amerika Syarikat Donald Trump menerima taklimat berkala mengenai ancaman yang melangkaui rantau Timur Tengah.

Para pegawai menambah bahawa Washington mempunyai data yang menunjukkan kemungkinan terdapat elemen berkaitan Iran di dalam Amerika Syarikat, dan bahawa rancangan Iran yang berpotensi untuk menyasarkan warga Amerika mungkin turut merangkumi sasaran di Eropah.

Agensi perisikan Amerika berkata Teheran telah meningkatkan dengan ketara usaha-usahanya untuk menyasarkan diplomat dan pegawai Amerika di dalam dan di luar rantau itu, yang mendorong penilaian semula tahap perlindungan dan langkah keselamatan di beberapa misi.

Menurut laporan media, rancangan pembunuhan yang dikaitkan dengan Teheran telah mencapai "peringkat lanjut" menurut memorandum bertarikh 23 Oktober yang dihantar kepada Menteri Luar Marco Rubio. Laporan itu menyatakan bahawa Pengarah Perisikan Negara Jay Clayton dalam memorandum tersebut menggesa supaya bulatan yang mempunyai akses kepada maklumat perisikan mengenai rancangan ini diperluaskan untuk merangkumi lebih ramai pegawai berbanding mereka yang dibenarkan melihatnya sekarang.

Laporan menyebutkan bahawa memorandum itu tidak menentukan sasaran tertentu atau negara di luar Timur Tengah atau sifat sebenar rancangan tersebut, tetapi menegaskan bahawa maklumat perisikan yang menjadi asasnya telah dikongsi dengan pegawai kanan di Kementerian Luar. Clayton juga mencadangkan menurunkan tahap kerahsiaan sebanyak mungkin bagi maklumat tersebut supaya ia boleh dikongsi secara lebih meluas dengan individu yang terdedah kepada risiko.

Pegawai Amerika mendedahkan bahawa data perisikan ini adalah antara sebab yang mendorong Kementerian Luar untuk mengurangkan bilangan kakitangannya di beberapa kedutaan di Timur Tengah, di tengah kebimbangan yang meningkat mengenai kemungkinan tercetusnya konflik serantau yang lebih meluas.

Para pegawai AS bimbang tentang kemungkinan meluasnya serangan kumpulan bersenjata Houthi di Yaman, yang disokong Iran, sehingga menjejaskan negara-negara lain di rantau ini, menurut laporan. Laporan itu turut menyatakan bahawa kerumitan landskap keselamatan dipergiat oleh kemungkinan berulangnya operasi ketenteraan Amerika dan Israel terhadap Iran, satu kemungkinan yang mungkin berkaitan dengan keputusan pilihan raya pertengahan penggal Amerika Syarikat.