Brussel en Peking eens over plafond voor plug‑in hybrideauto‑import: 350.000 per jaar voor vier jaar

Europese en Chinese autoriteiten hebben een akkoord bereikt dat een jaarlijks plafond oplegt voor de invoer van oplaadbare hybride auto's uit China, een stap bedoeld om de instroom naar de Europese markt te beheersen en een escalatie van een handelsconflict tussen beide partijen te voorkomen.

Een woordvoerder van de Europese Commissie zei dat het akkoord vier jaar duurt en een initiële limiet van 350.000 auto's per jaar vastlegt, met een verwachte jaarlijkse groei van 6 procent. De eerste Europese uitvoeringsmaatregelen zouden begin december van dit jaar kunnen ingaan.

Dit volgt op een ongekende groei van de Chinese export van hybride auto's naar EU‑lidstaten, omdat die auto's niet werden opgenomen in de extra heffingen die de EU in oktober 2024 op volledig elektrische auto's invoerde.

Chinese douanecijfers tonen dat de waarde van de export van hybride auto's naar de 27 EU‑lidstaten in de eerste helft van 2026 is gestegen tot 7,5 miljard dollar, tegenover ongeveer 2,5 miljard dollar in dezelfde periode van het voorgaande jaar, en een grote sprong ten opzichte van 2021, toen de export 845 miljoen dollar bedroeg.

Verslagen schrijven de aantrekkingskracht toe aan het zwakke laadnetwerk in sommige delen van Europa, wat plug‑in hybrides — die elektrische motoren combineren met verbrandingsmotoren — aantrekkelijker maakt dankzij een grotere actieradius en gebruiksgemak bij beperkte infrastructuur.

Analisten stellen dat het feit dat de heffingen op elektrische auto's naar hybride modellen leidden, deze laatste tot een belangrijke route hebben gemaakt om exportgroei te behouden en marktaandeel voor Chinese bedrijven uit te breiden.

Volgens schattingen van Jefferies hebben SAIC Motor, BYD en Chery meer dan 90 procent van de Chinese verkoop van hybride auto's in de EU in handen; voor deze bedrijven vormde die categorie meer dan de helft van hun verkopen binnen het blok, waardoor ze het meest blootgesteld zijn aan de gevolgen van een eventueel aanscherpen van quota.

Aan Chinese kant zei het ministerie van Handel dat het akkoord tot stand kwam na intensieve consultaties met de EU over hybride en elektrische auto's en andere economische kwesties, en benadrukte dat het akkoord garandeert dat het aandeel dat aan China wordt toegekend niet minder zal zijn dan dat van andere bronnen van Europese invoer, en dat de maatregelen zich niet tegen Chinese producten of bedrijven zullen richten.

EU‑handelscommissaris Maroš Šefčovič zei aan de andere kant dat het akkoord de invoer van hybride auto's uit China met meer dan de helft kan verminderen vergeleken met het pad zonder beperkingen, waarmee hij wees op het vermogen van het akkoord om het groeitempo te beteugelen.

De details over de uitvoering van de quota — waaronder toewijzingsmechanismen, uitzonderingen en prijslimieten — blijven onderwerp van technische onderhandelingen die nog niet zijn afgerond.

Beleggers zagen het akkoord als een verlichting van de onzekerheid over extra heffingen, maar erkenden dat het nieuwe kwantitatieve beperkingen oplegt: BYD's aandeel daalde met 1,8 procent, terwijl de aandelen van Chery en SAIC met respectievelijk ongeveer 0,25 en 0,4 procent stegen.

Jefferies‑analisten omschreven de verschuiving als een overgang van risico's door tarieven naar risico's door exportquota, met mogelijke gevolgen dat bedrijven prijzen van modellen verhogen of zich richten op modellen met hogere marges om volumelimieten te compenseren — iets dat de concurrentie met Duitse luxe merken zou kunnen vergroten.

Citi‑analisten zeiden dat het akkoord sommige handelsrisico's vermindert, maar dat het uiteindelijke effect afhangt van de uitvoering met betrekking tot importvolumes, prijzen en uitzonderingen. Experts verwachten bovendien dat investeringen vanuit China versnellen om fabrieken in Europa te bouwen en zo de afhankelijkheid van directe export te verminderen.

Bill Russo, oprichter van consultancy Automobility in Shanghai, zei dat importbeperkingen de aantrekkelijkheid van productie dicht bij de Europese consument vergroten, maar waarschuwde dat de overgang naar lokale productie grote kapitaalinvesteringen vereist die kleine Chinese bedrijven kunnen dwingen hun uitbreidingsplannen te heroverwegen.

Het akkoord valt samen met de opening van het autosalon van Parijs, waar Europese en Chinese bedrijven zich voorbereiden op de onthulling van ongeveer 60 nieuwe modellen. Ongeveer 20 Chinese merken nemen deel — meer dan in 2024 — waaronder BYD en Chery en nieuwkomers zoals Aito, terwijl Changan twee merken presenteert, Nivo en Avatr.

Aan Europese kant spannen bedrijven zich in om marktaandeel terug te winnen: Stellantis toont zes nieuwe modellen en negen conceptauto's, en de CEO zei dat de groep historische merken wil heruitvinden en goedkope elektrische varianten ontwikkelt geïnspireerd op oudere modellen.

De voorzitter van de Volkswagen‑groep benadrukte dat de concurrentie onder gelijke voorwaarden op de Europese markt moet plaatsvinden en dat bedrijven die daar actief zijn bijdragen aan lokale banen en toegevoegde waarde.

Chinese bedrijven proberen hun industriële aanwezigheid in Europa uit te breiden in afwachting van handelsbeperkingen en mogelijke lokale inhoudsvereisten voor markttoegang. In juli kondigden bedrijven als Geely Auto plannen aan om elektrische auto's te produceren in een fabriek van Ford in Spanje, met de bevestiging dat ze lokale partnerschappen willen uitbreiden.

Het is vermeldenswaard dat de autoverkopen in China ongeveer 20 procent zijn gedaald in de eerste helft van 2026, wat bedrijven heeft doen focussen op de Europese markt als hun belangrijkste exportbestemming, omdat het moeilijk is om hun aanwezigheid in de Amerikaanse markt uit te breiden.

Het akkoord brengt een nieuwe fase in de concurrentie tussen China en Europa: bedrijven verschuiven van afhankelijkheid van exportgroei naar een mix van exportquota, lokale productie en ontwikkeling van hogerewaardemodellen. De uitvoering en het vermogen van bedrijven om lokale productie op te bouwen zullen bepalen hoe de nieuwe quota prijzen, verkopen en toekomstige investeringen beïnvloeden.