ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งชาวสหรัฐฯ ไปลงคะแนนวันนี้ในการเลือกตั้งกลางเทอม ท่ามกลางการแข่งขันเข้มข้นชิงสภาคองเกรส

ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งชาวสหรัฐฯ ในวันอังคารนี้มุ่งหน้าสู่หีบบัตรเพื่อลงคะแนนในการเลือกตั้งกลางเทอมของสภาคองเกรส การเลือกตั้งซึ่งถูกมองว่าเป็นการทดสอบคะแนนนิยมต่อวาระที่สองของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โดยสัญญาณจากการสำรวจชี้ว่าพรรคเดโมแครตมีโอกาสในการกลับมาควบคุมหนึ่งสภาหรือทั้งสองสภาได้

พรรคต่าง ๆ แข่งขันกันในตำแหน่งทั้ง 435 ที่นั่งของสภาผู้แทนราษฎร และ 35 ที่นั่งจากทั้งหมด 100 ที่นั่งในวุฒิสภา รวมถึงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐใน 36 รัฐ ตามตัวเลขที่เผยแพร่ พรรคเดโมแครตจำเป็นต้องชนะเพิ่ม 3 ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรและได้สุทธิ 4 ที่นั่งในวุฒิสภาเพื่อจะได้เสียงข้างมากทั้งสองสภา

หากพรรคเดโมแครตกลับมาควบคุมสภาผู้แทนราษฎร พวกเขาจะมีอำนาจมากขึ้นในเรื่องงบประมาณของรัฐบาลกลางและการกำกับดูแลทางกฎหมาย ขณะที่การที่พรรครีพับลิกันเสียเสียงข้างมากในหนึ่งสภาหรือทั้งสองสภาจะทำให้รัฐบาลของทรัมป์ประสบความยากลำบากในการผลักดันวาระทางกฎหมายของตนในสองปีที่เหลือของวาระดำรงตำแหน่ง

การเลือกตั้งเกิดขึ้นท่ามกลางแรงกดดันทางเศรษฐกิจที่ส่งผลต่อผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง; แม้ทรัมป์จะสัญญาว่าจะลดค่าครองชีพหากกลับมาดำรงตำแหน่งเป็นสมัยที่สอง แต่ภาวะเงินเฟ้อ ภาษีศุลกากร และค่าพลังงานที่สูงขึ้นจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางได้เพิ่มภาระค่าครองชีพ

พรรครีพับลิกันตอบโต้คำวิจารณ์ด้วยการยืนยันว่านโยบายของรัฐบาลทรัมป์ รวมถึงการลดภาษีและการเข้มงวดเรื่องการตรวจคนเข้าเมือง จะเป็นประโยชน์ต่อชาวอเมริกัน พวกเขายังพยายามวาดภาพผู้สมัครของพรรคเดโมแครตว่าเป็นแนวคิดฝ่ายซ้ายสุดโต่ง ขณะที่ผู้สนับสนุนบางส่วนหวังว่าจะมีผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งพรรครีพับลิกันออกมาใช้สิทธิ์มากในวันลงคะแนน และความแตกต่างระหว่างผลการเลือกตั้งกับการสำรวจอาจจะเล็กน้อย

ในการปรากฏตัวหาเสียงครั้งสุดท้ายก่อนวันลงคะแนน ทรัมป์ไม่ได้ใช้เวลาส่วนใหญ่พูดเรื่องเศรษฐกิจตามที่ผู้มีสิทธิ์คาดหวัง แต่เน้นไปที่โครงการฟื้นฟู "บ่อน้ำสะท้อน" ในวอชิงตัน และกล่าวว่า การเลือกตั้งครั้งนี้เป็น "การเลือกตั้งกลางเทอมที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเรา" ผู้นำพรรคเดโมแครตในวุฒิสภา แช็ก ชูเมอร์ กล่าวถึงคำพูดของประธานาธิบดีว่าเป็น "ข้อความปิดที่น่าสมเพช"

ในระดับวุฒิสภา ทั้งสองพรรคแข่งขันกันในรัฐที่มีแนวโน้มอนุรักษ์นิยม เช่น แคนซัส เท็กซัส ไอโอวา โอไฮโอ และอลาสกา ขณะที่พรรครีพับลิกันถือเสียงข้างมากปัจจุบัน 53 ที่นั่ง เทียบกับ 47 ที่นั่งของพรรคเดโมแครต พรรคเดโมแครตกำลังหวังจะรุกโดยชนะที่นั่งในรัฐเช่นเท็กซัสและแคนซัส ขณะเดียวกันพวกเขาก็เผชิญความท้าทายในการปกป้องที่นั่งของตนเองในรัฐอื่น ๆ

ในรัฐมิชิแกน ส.ส. พรรคเดโมแครต ไฮลีย์ สตีเวนส์ ประกาศเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาให้การสนับสนุนผู้สมัครพรรครีพับลิกัน ไมค์ โรเจอร์ส ในการแข่งขันกับอับดุล เอล-ไซยิด ผู้ซึ่งเอาชนะเธอในการเลือกตั้งเบื้องต้นของพรรคเดโมแครต; การเคลื่อนไหวนี้ได้รับการต้อนรับจากทรัมป์

ในการตีความการคาดการณ์ สถาบัน Decision Desk HQ ประเมินว่าพรรคเดโมแครตจะชนะเสียงข้างมากในวุฒิสภาที่ 52 ต่อ 48 ที่นั่งสำหรับพรรครีพับลิกัน รวมทั้งคาดการณ์การควบคุมสภาผู้แทนราษฎรโดยประมาณที่ 241 ต่อ 194 ที่นั่ง

การหาเสียงเห็นการมาใช้สิทธิ์ลงคะแนนล่วงหน้าอย่างล้นหลาม โดยมีผู้ลงคะแนนราว 57 ล้านคนก่อนวันลงคะแนน ซึ่งเป็นสถิติ ขณะที่ค่าใช้จ่ายด้านโฆษณาทางการเมืองเกิน 11 พันล้านดอลลาร์ นอกจากนี้ยังมีเงินจำนวนมากถูกระดมจากผู้สนับสนุนพรรครีพับลิกัน รวมทั้งจากมหาเศรษฐีอีลอน มัสก์ เพื่อสนับสนุนความพยายามของพรรคในการหาเสียง

ความสนใจไม่ได้จำกัดอยู่เพียงผลการลงคะแนนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงท่าทีของฝ่ายต่าง ๆ และขั้นตอนการรับรองผล ในสภาพแวดล้อมที่มีคำถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่พรรครีพับลิกันจะคัดค้านผลหากพวกเขาแพ้การควบคุมสภาคองเกรส ในบริบทนี้ กระทรวงยุติธรรมฟ้องร้องคดีซึ่งอาจทำให้การรับรองผลการเลือกตั้งวุฒิสภาในอลาสกาถูกชะงัก หากวุฒิสมาชิกรีพับลิกันแดน ซัลลิแวน แพ้ด้วยคะแนนที่แตกต่างเล็กน้อย แต่ศาลได้ปฏิเสธความพยายามดังกล่าวในคืนก่อนการเลือกตั้ง

ศาลสูงสุดสหรัฐฯ ยังปฏิเสธคำร้องฉุกเฉินที่ขอให้รัฐแคลิฟอร์เนียยกเลิกบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ของผู้มีสิทธิ์กว่า 20,000 คนอันเนื่องมาจากข้อกล่าวหาเกี่ยวกับสัญชาติ

ในการสัมภาษณ์พอดคาสต์ก่อนวันลงคะแนน ทรัมป์ขู่จะใช้อำนาจประธานาธิบดีเพื่อสู้กับพรรคเดโมแครตหากพรรครีพับลิกันสูญเสียการควบคุมสภาคองเกรส โดยกล่าวว่าเขาจะใช้สิทธิยับยั้ง (วีโต้) ต่อสิ่งที่พวกเขานำมาเสนอ ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะต้อง, ตามที่เขากล่าว, เจรจาและทำข้อตกลง