Pengundi AS Mengundi Hari Ini dalam Pilihan Separuh Masa dalam Perlumbaan Sengit ke Kongres

Pengundi Amerika dijangka menuju ke pusat mengundi pada hari Selasa ini untuk membuang undi dalam pilihan separuh masa Kongres, satu pertaruhan yang dilihat sebagai ujian popular bagi penggal kedua Presiden Donald Trump, sementara petunjuk pilihan raya menunjukkan peluang bagi Parti Demokrat untuk merebut semula kawalan salah satu atau kedua dewan Kongres.

Parti-parti bersaing bagi semua 435 kerusi Dewan Perwakilan, bagi 35 kerusi daripada 100 di Senat, serta bagi jawatan gabenor di 36 negeri. Menurut angka yang dipetik, Demokrat perlu memenangi tiga kerusi di Dewan Perwakilan dan memperoleh empat kerusi bersih di Senat untuk memeroleh majoriti di kedua-dua dewan.

Sekiranya Demokrat berjaya mengambil semula Dewan Perwakilan, mereka akan memperoleh pengaruh luas ke atas isu belanjawan persekutuan dan pengawasan legislatif, sementara kehilangan majoriti oleh Republikan di salah satu atau kedua-dua dewan akan menyukarkan pentadbiran Trump untuk melaksanakan keutamaan legislatif sepanjang dua tahun terakhir penggalnya.

Pilihan raya berlangsung dalam suasana tekanan ekonomi yang dirasakan pengundi; walaupun Trump berjanji menurunkan harga jika kembali ke Rumah Putih untuk penggal kedua, inflasi, tarif, dan kenaikan kos bahan api akibat konflik di Timur Tengah telah meningkatkan beban sara hidup.

Parti Republikan menangkis kritikan dengan menegaskan bahawa dasar pentadbiran Trump, termasuk pemotongan cukai dan penguatkuasaan imigresen yang lebih ketat, akan memberi manfaat kepada rakyat Amerika, dan mereka menggambarkan calon-calon Demokrat sebagai membawa kecenderungan kiri yang melampau, sementara beberapa penyokongnya bergantung pada peningkatan penyertaan pengundi parti pada hari pengundian dan kemungkinan perbezaan antara keputusan sebenar dan tinjauan pendapat.

Dalam penampilan kempen terakhirnya sebelum pengundian, Trump tidak menumpukan ucapannya pada ekonomi seperti yang diharapkan pengundi, sebaliknya memberi tumpuan besar kepada projek pemulihan "Reflecting Pool" di Washington, dan berkata bahawa pilihan raya kali ini adalah “pilihan separuh masa yang paling penting dalam hidup kita.” Ketua Demokrat di Senat, Chuck Schumer, menggambarkan ucapan presiden itu sebagai "mesej penutup yang menyedihkan."

Di peringkat Senat, kedua-dua parti bersaing di negeri-negeri yang condong konservatif seperti Kansas, Texas, Iowa, Ohio dan Alaska, ketika Republikan kini memegang majoriti sebanyak 53 kerusi berbanding 47 untuk Demokrat. Demokrat berharap membuat kemajuan dengan memenangi kerusi di negeri seperti Texas dan Kansas, namun mereka menghadapi cabaran untuk mempertahankan kerusi mereka di negeri-negeri lain.

Di Michigan, Ahli Kongres Demokrat Haley Stevens pada Ahad lalu mengumumkan sokongan kepada calon Republikan Mike Rogers menentang Abdul El-Sayed, yang mengalahkannya dalam pilihan raya pendahuluan Parti Demokrat; Trump menyambut keputusan itu.

Dalam bacaan ramalan, Decision Desk HQ menjangkakan kemenangan untuk Demokrat dengan majoriti di Senat sebanyak 52 kerusi berbanding 48 untuk Republikan, di samping kawalan dijangka di Dewan Perwakilan dengan anggaran majoriti 241 kerusi berbanding 194.

Kempen menyaksikan sambutan meluas untuk pengundian awal, dengan kira-kira 57 juta orang mengundi sebelum hari pengundian, satu angka rekod, manakala perbelanjaan untuk iklan politik melebihi 11 bilion dolar. Dana besar turut disalurkan oleh penyokong Republikan, termasuk ahli perniagaan bilionair Elon Musk, untuk menyokong usaha parti dalam kempen ini.

Perhatian tidak terhad kepada keputusan pengundian semata-mata, tetapi turut meliputi pendirian pihak-pihak dan tindakan pengesahan keputusan, di tengah persoalan tentang kemungkinan Republikan mencabarnya sekiranya mereka kehilangan kawalan Kongres. Dalam konteks ini, Jabatan Kehakiman mengemukakan tuntutan yang mungkin boleh menggugat pengesahan keputusan pilihan raya Senat di Alaska sekiranya senator Republikan Dan Sullivan tewas dengan margin tipis, namun sebuah mahkamah menolak usaha itu menjelang pilihan raya.

Mahkamah Agung Amerika turut menolak permohonan kecemasan yang meminta supaya negeri California dibenar membatalkan undi pos lebih daripada 20,000 orang berikutan dakwaan berkaitan kewarganegaraan.

Dalam temu bual untuk sebuah podcast sebelum pengundian, Trump mengugut akan menggunakan kuasa presiden untuk berdepan Demokrat sekiranya Republikan kehilangan kawalan Kongres, mengatakan beliau akan menggunakan hak veto terhadap apa yang mereka bentangkan, sebelum kedua-dua pihak, menurutnya, terpaksa berunding dan mengadakan perjanjian.