미국 유권자들 오늘 중간선거 투표…의회 쟁탈전 치열

미국 유권자들이 오늘 화요일 의회 중간선거에서 투표하기 위해 투표소로 향한다. 이번 선거는 도널드 트럼프 대통령의 2기 임기에 대한 국민적 심판으로 여겨지며, 선거 지표는 민주당이 하원이나 상원 한 곳 또는 양원을 되찾을 가능성을 시사한다.

정당들은 하원 435석 전석과 상원 100석 중 35석, 그리고 36개 주지사직을 놓고 경쟁하고 있다. 통상적으로 민주당은 하원에서 3석을 더 얻고 상원에서 순증 4석을 확보해야 양원에서 과반을 탈환할 수 있다.

민주당이 하원을 되찾으면 연방 예산과 입법 감시에 대한 광범위한 영향력을 행사하게 된다. 반면 공화당이 한쪽 또는 양쪽에서 다수를 잃으면 트럼프 행정부가 남은 2년 동안 입법적 우선순위를 관철하는 데 어려움을 겪게 된다.

이번 선거는 경제적 압박 속에서 치러진다. 트럼프는 2기 임기 복귀 시 물가 인하를 약속했지만 인플레이션과 관세, 중동 분쟁으로 인한 연료비 상승 등이 생활비 부담을 키웠다.

공화당은 감세와 이민 통제 강화 등 트럼프 행정부의 정책이 미국인에게 도움이 될 것이라며 비판에 대응하고, 민주당 후보들을 극좌 성향으로 묘사한다. 일부 공화당 지지자들은 선거일 공화당 유권자 참여 증가와 여론조사와 실제 결과 간 차이가 제한될 가능성에 기대를 걸고 있다.

최종 유세에서 트럼프는 예상과 달리 경제 문제에 많은 시간을 할애하지 않고 워싱턴의 리플렉팅 풀(반사 연못) 재정비 사업에 대한 연설에 주로 집중했다. 그는 이번 선거를 "우리 인생에서 가장 중요한 중간선거"라고 규정했다. 상원 민주당 원내대표 척 슈머는 그의 발언을 "한심한 작별 메시지"라고 비난했다.

상원 면에서 양당은 캔자스, 텍사스, 아이오와, 오하이오, 알래스카 등 보수 성향 주에서 격전을 벌이고 있다. 현재 공화당은 53석, 민주당은 47석을 보유하고 있으며 민주당은 텍사스·캔자스 등지에서 의석을 탈환해 돌파구를 마련하기를 기대하는 한편 다른 주의 의석 방어에는 어려움이 있다.

미시간에서는 민주당 하원의원 헤일리 스티븐스가 지난 일요일 자신을 민주당 예비선거에서 이긴 압둘 엘-사예드와 맞서는 공화당 후보 마이크 로저스를 지지한다고 선언했다. 트럼프는 이 결정을 환영했다.

선거 전망을 보면 여론조사·선거분석 기관인 디시전 데스크 HQ는 민주당이 상원에서 52석 대 48석으로 과반을 차지하고 하원에서도 약 241석 대 194석의 우위를 점할 것으로 내다봤다.

이번 선거에서는 사전투표 참여가 대거 늘어 약 5700만 명이 투표일까지 미리 투표해 사상 최대를 기록했으며 정치 광고비 지출은 110억 달러를 넘어섰다. 공화당을 지원하는 재력가들, 그중에는 억만장자 일론 머스크도 당 캠페인 지원에 큰 자금을 투입했다.

관심은 단순한 득표 수에만 머물지 않고 당사자들의 입장과 개표·인증 절차로까지 확장되고 있다. 공화당이 의회 장악을 잃을 경우 결과에 이의를 제기할 가능성에 대한 의문이 제기되는 가운데 법무부는 상원선거 결과의 인증을 저해할 수 있는 소송을 제기했는데, 이는 공화당 상원의원 댄 설리번이 근소한 차이로 패배할 경우 알래스카 상원의원 선거 결과 인증을 방해할 수 있었다. 그러나 법원은 선거를 앞두고 이 소송을 기각했다.

미 대법원은 시민권 관련 주장에 근거해 캘리포니아주에서 2만 명이 넘는 사람들의 우편 투표용지를 무효화하라는 긴급 요청을 기각했다.

투표에 앞선 팟캐스트 인터뷰에서 트럼프는 만약 공화당이 의회 장악을 잃으면 민주당에 맞서 자신의 대통령 권한을 사용할 수 있다고 경고하며, 그들이 제출하는 법안에는 거부권(비토)을 행사하겠다고 말했다. 그러면서도 결국 양측은 협상하고 거래를 할 수밖에 없을 것이라고 덧붙였다.