이스라엘, 이란의 화학무기 사용 가능성에 대해 워싱턴에 경고

뉴욕타임스는 미(美) 및 지역 관리들을 인용해 이스라엘이 이란이 적대국에 대해 화학무기 사용을 검토하고 있다는 정보를 미국에 제공했다고 전하며, 이 소식이 화요일 저녁 미국 행정부 내부에서 엇갈린 반응을 불러일으켰다고 보도했다.

신문에 따르면 이스라엘 관리들은 지난 2주 동안 미국 정보기관 및 기타 책임자들과의 회담에서 화학무기 위협을 이란의 핵 야망에 대한 우려보다 더 시급한 우선순위로 제시했다고 보고했다.

뉴욕타임스는 일부 미 관리들은 이스라엘 정보가 베냐민 네타냐후 총리 정부가 주도하는 압박 캠페인의 일환으로 보고 있으며, 그 목적이 도널드 트럼프 행정부를 압박해 이란에 대한 광범위한 군사행동 재개를 촉구하려는 것이라고 본다고 전했다. 반면 다른 관리들은 이전의 경고들과 마찬가지로 이번 정보도 진지하게 받아들여야 한다고 보고 있으며, 특히 미국 이익을 겨냥한 준비 가능성에 대한 우려가 제기되고 있다고 전했다.

이스라엘은 이 정보의 일부를 걸프 국가들의 관리들에게도 전달했지만, 일부 걸프 관리들은 이란이 실제로 화학무기 사용을 계획하고 있을 가능성에 회의적이라고 밝혔다. 이들 관리들은 목표가 미국과 그 동맹들을 안보적으로 더 긴장시키려는 것일 수 있다고 봤다.

신문은 미국의 이란에 대한 화학무기 보유 또는 개발 시도에 대한 비난이 수십 년 전으로 거슬러 올라간다고 지적했다. 2003년 이란은 1980년대 이라크·이란 전쟁 당시 화학능력을 개발했다고 시인했으나 이후 그 능력을 해체했다고 밝힌 바 있다.

최근의 비밀이 아닌 연례 미 정보 평가서는 이란이 화학무기 분야에서 연구·개발을 계속 추구할 "가능성이 있다("من المرجح أن تسعى")고 언급한 바 있다고 신문은 전했다. 이란은 공개적으로 그러한 무기를 보유하고 있지 않다고 부인하며, 이러한 비난을 이스라엘과 네타냐후가 주도하는 심리전의 일부라고 규정해왔다.

신문은 또한 미·이란이 8개월간의 전쟁 이후 상대적으로 교착상태에 있는 것으로 보이며, 양측이 외교적 돌파구 가능성을 모색하는 한편 전투 재개에 대비하고 있다고 전했다.

이 신문은 정보에 대한 논쟁이 현 단계의 민감성과 평가 착오에 따른 위험을 부각시킨다고 지적했다. 기사에 따르면 일부 미 관리들은 트럼프 행정부가 핵무기를 사용할 의도는 없다고 밝혔으나, 이란 관리들은 같은 수준의 안심을 보이지 않는다고 전해졌다.

보도는 또 이스라엘 내부의 정치적 측면을 강조했다. 베냐민 네타냐후 총리는 지난주 치러진 선거 이후 정부 구성에 대한 분명한 길을 확보하지 못해 정치적 생존을 위해 싸우고 있으며, 일부 분석가들은 그가 안보 비상사태를 정치적 압박 수단으로 활용해 야당 지도자들을 연정에 끌어들일 수 있다고 보고 있다고 전했다.