Washington reçoit des avertissements d'Israël sur un possible recours de l'Iran aux armes chimiques

Le New York Times rapporte, citant des responsables américains et régionaux, qu'Israël a fourni aux États-Unis des informations indiquant que l'Iran étudie la possibilité d'utiliser des armes chimiques contre ses adversaires, ce qui a provoqué des réactions divergentes au sein de l'administration américaine mardi soir.

Des responsables israéliens ont présenté, lors de discussions avec des agences de renseignement américaines et d'autres responsables au cours des deux dernières semaines, la menace liée aux armes chimiques comme une priorité urgente surpassant même les préoccupations concernant les ambitions nucléaires de l'Iran, selon le reportage.

Le New York Times estime que certains responsables américains considèrent les informations israéliennes comme faisant partie d'une campagne de pression menée par le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu afin de pousser l'administration du président Donald Trump à reprendre des opérations militaires à grande échelle contre l'Iran. D'autres responsables, en revanche, estiment que les avertissements doivent être pris au sérieux, notamment au vu d'alertes antérieures concernant des préparatifs pouvant cibler des intérêts américains.

Israël a également informé des responsables des pays du Golfe de certaines de ces informations, mais plusieurs responsables du Golfe ont exprimé leurs doutes quant à la possibilité que Téhéran planifie l'usage d'armes chimiques, estimant que l'objectif pourrait être de pousser les États-Unis et leurs partenaires à un escalade sécuritaire.

Le journal rappelle que les accusations américaines à l'encontre de l'Iran concernant la possession ou la recherche d'armes chimiques remontent à des décennies. En 2003, Téhéran avait admis avoir développé des capacités chimiques pendant la guerre Iran-Irak dans les années 1980, mais avait ensuite déclaré avoir démantelé ces capacités.

Ces dernières années, l'évaluation annuelle du renseignement américain non classifiée a indiqué que l'Iran « est susceptible de chercher » à poursuivre ses recherches et développements dans le domaine des armes chimiques, selon le reportage. L'Iran a publiquement nié posséder de telles armes et a qualifié les accusations de partie d'une guerre psychologique menée par Israël et Netanyahu.

Le New York Times ajoute que, après huit mois de guerre, les États-Unis et l'Iran semblent dans une impasse relative, les deux parties explorant la possibilité d'une percée diplomatique tout en se préparant à la possibilité d'une reprise des combats.

Le journal souligne que le débat autour des renseignements met en lumière la sensibilité de la période et les risques associés à toute erreur d'évaluation. Il cite des responsables américains indiquant que l'administration Trump n'a pas l'intention d'utiliser une arme nucléaire, mais que les responsables iraniens ne partagent pas le même niveau d'assurance.

Le reportage met aussi en avant une dimension interne en Israël: le Premier ministre Benjamin Netanyahu mène une bataille pour sa survie politique après avoir échoué à garantir une voie claire pour former un gouvernement à la suite des élections tenues la semaine dernière, et certains analystes estiment qu'il pourrait exploiter un état d'urgence sécuritaire comme levier pour contraindre les chefs de l'opposition à rejoindre une coalition gouvernementale.