Washington krijgt waarschuwingen van Israël over mogelijk gebruik van chemische wapens door Iran

De New York Times citeerde Amerikaanse en regionale functionarissen die zeggen dat Israël de Verenigde Staten informatie heeft gegeven waaruit blijkt dat Iran overweegt mogelijk chemische wapens tegen zijn tegenstanders te gebruiken, wat dinsdagavond uiteenlopende reacties binnen de Amerikaanse regering heeft opgeroepen.

Volgens het bericht hebben Israëlische functionarissen tijdens gesprekken met Amerikaanse inlichtingendiensten en andere functionarissen in de afgelopen twee weken de dreiging van chemische wapens gepresenteerd als een urgente prioriteit die zelfs de zorgen over Irans nucleaire ambities overstijgt.

De New York Times stelt dat sommige Amerikaanse functionarissen de Israëlische informatie zien als onderdeel van een drukcampagne geleid door de regering van premier Benjamin Netanyahu om de regering van president Donald Trump te bewegen terug te keren naar grootschalige militaire operaties tegen Iran. Andere functionarissen vinden echter dat de waarschuwingen serieus genomen moeten worden, zeker gezien eerdere waarschuwingen over voorbereidingen die Amerikaanse belangen zouden kunnen raken.

Israël heeft ook functionarissen in de Golfstaten over een deel van deze informatie geïnformeerd, maar enkele Golffunctionarissen uitten twijfels dat Teheran daadwerkelijk plannen zou hebben om chemische wapens te gebruiken, en meenden dat het doel mogelijk het aanzetten van de Verenigde Staten en hun partners tot een veiligheidsescalatie is.

De krant wijst erop dat Amerikaanse beschuldigingen dat Iran chemische wapens bezit of nastreeft al tientallen jaren teruggaan. In 2003 gaf Teheran toe chemische capaciteiten te hebben ontwikkeld tijdens de Iran-Irakoorlog in de jaren tachtig, maar zei later die capaciteiten te hebben ontmanteld.

In de afgelopen jaren bevatte de niet-geclassificeerde jaarlijkse Amerikaanse inlichtingenbeoordeling aanwijzingen dat Iran "waarschijnlijk zal streven" naar voortzetting van onderzoek en ontwikkeling op het gebied van chemische wapens, aldus het rapport, terwijl Iran publiekelijk ontkent dergelijke wapens te bezitten en de beschuldigingen bestempelt als onderdeel van een psychologische oorlog geleid door Israël en Netanyahu.

De New York Times voegde eraan toe dat de Verenigde Staten en Iran, acht maanden na het uitbreken van de oorlog, kennelijk in een relatieve impasse verkeren, waarbij beide partijen de mogelijkheid van een diplomatiek doorbraak verkennen en zich tegelijk voorbereiden op de mogelijkheid van een heropflakkering van de gevechten.

De krant merkte op dat de discussie rond de inlichtingeninformatie de gevoeligheid van het moment en de risico's van fouten in inschatting benadrukt. Ze citeerde Amerikaanse functionarissen die zeggen dat de regering-Trump niet van plan is kernwapens te gebruiken, maar dat Iraanse functionarissen niet hetzelfde niveau van geruststelling vertonen.

Het verslag belichtte ook een binnenlandse dimensie in Israël: premier Benjamin Netanyahu voert een politieke strijd om aan de macht te blijven nadat hij er niet in slaagde een duidelijke route naar regeringsvorming veilig te stellen na de verkiezingen vorige week. Sommige analisten zeggen dat hij een veiligheidsnoodsituatie zou kunnen aanwenden als drukmiddel om oppositieleiders te dwingen zich bij een coalitie aan te sluiten.