Washington får varningar från Israel om att Iran kan använda kemiska vapen

New York Times rapporterar, enligt amerikanska och regionala tjänstemän, att Israel försett USA med information som tyder på att Iran överväger att använda kemiska vapen mot sina motståndare, vilket väckte splittrade reaktioner inom den amerikanska administrationen på tisdagskvällen.

Enligt rapporten har israeliska tjänstemän under samtal med amerikanska underrättelsemyndigheter och andra tjänstemän under de senaste två veckorna framhållit hotet från kemiska vapen som en brådskande prioritet som överträffar även oro över Irans kärnambitioner.

New York Times bedömer att vissa amerikanska tjänstemän ser den israeliska informationen som en del av en presskampanj ledd av premiärminister Benjamin Netanyahus regering för att få president Donald Trumps administration att återgå till storskaliga militära operationer mot Iran. Andra tjänstemän menar däremot att varningarna måste tas på allvar, särskilt med tanke på tidigare varningar om förberedelser som kan rikta sig mot amerikanska intressen.

Israel meddelade också vissa gulföstatjänstemän om delar av denna information, men flera gulföstatjänstemän uttryckte tvivel om att Teheran planerar att använda kemiska vapen och menade att syftet kan vara att få USA och dess partner att trappa upp säkerhetsinsatserna.

Tidningen noterar att amerikanska anklagelser om att Iran innehar eller försöker utveckla kemiska vapen går tillbaka flera decennier. 2003 erkände Teheran att man utvecklat kemiska kapaciteter under Iran–Irak-kriget på 1980‑talet, men sade senare att dessa kapaciteter avvecklats.

Under de senaste åren har den icke‑hemligstämplade amerikanska årliga underrättelsebedömningen innehållit antydningar om att Iran "troligtvis kommer att sträva efter" att fortsätta forskning och utveckling inom området kemiska vapen, enligt rapporten. Iran har offentligt förnekat att man innehar sådana vapen och kallat anklagelserna en del av en psykologisk krigföring ledd av Israel och Netanyahu.

New York Times tillägger att USA och Iran, efter åtta månader av krig, verkar befinna sig i ett relativt dödläge, där båda sidor undersöker möjligheten till ett diplomatiskt genombrott samtidigt som de förbereder sig för risken för förnyade strider.

Tidningen pekar på att debatten om underrättelseinformationen lyfter fram hur känslig denna fas är och riskerna med felbedömningar. Den citerar amerikanska tjänstemän som säger att Trump‑administrationen inte avser att använda kärnvapen, men att iranska tjänstemän inte uppvisar samma grad av förvissning.

Rapporten lyfte också fram en inrikespolitisk dimension i Israel: premiärminister Benjamin Netanyahu kämpar för att behålla sin politiska position efter att ha misslyckats med att säkra en tydlig väg för att bilda regering efter förra veckans val. Vissa analytiker säger att han kan utnyttja en säkerhetskris som ett påtryckningskort för att tvinga oppositionens ledare att gå med i en regeringskoalition.