Τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα και ο καρκίνος: μελέτη επανεξετάζει τις κυρίαρχες ανησυχίες

Τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα έχουν προκαλέσει ευρύτατες ανησυχίες τα τελευταία χρόνια εξαιτίας της πιθανής συσχέτισής τους με μια σειρά χρόνιων παθήσεων, μεταξύ των οποίων ο καρκίνος του παχέος εντέρου και του ορθού.

Ωστόσο, μία μεγάλη αμερικανική μελέτη που περιέλαβε πάνω από 460.000 άτομα κατέληξε σε αποτελέσματα που μπορεί να αναθεωρήσουν ορισμένες από αυτές τις υποθέσεις, σύμφωνα με το Science Daily.

Η μελέτη έδειξε ότι η κατανάλωση μεγαλύτερων ποσοτήτων υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων δεν συνδέεται γενικά με αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο του παχέος εντέρου και του ορθού. Αντίθετα, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η επίδραση αυτών των τροφίμων διαφέρει ανάλογα με το είδος και τα συστατικά τους: ορισμένα συνδέθηκαν με μείωση των περιστατικών, ενώ άλλα με αύξηση.

Τα συστατικά πιο σημαντικά από το επίπεδο επεξεργασίας

Η μελέτη έγινε από την ερευνήτρια Erika Loftfield του Εθνικού Ινστιτούτου Καρκίνου και τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό PLOS Medicine. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι επιπτώσεις των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων στην υγεία δεν εξαρτώνται απαραίτητα από το ότι είναι «υπερ-επεξεργασμένα», αλλά από τη διατροφική τους αξία και τα πραγματικά τους συστατικά.

Αυτά τα τρόφιμα αποτελούν πάνω από το μισό των θερμίδων που καταναλώνουν οι ενήλικες στις ΗΠΑ, αλλά αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει πολύ διαφορετικά προϊόντα, γεγονός που καθιστά σύνθετη την αξιολόγηση των συνολικών επιπτώσεών τους στην υγεία.

Εικονογράφηση από iStock

Σαφής διαφορά μεταξύ των ειδών τροφίμων

Η μελέτη ανέφερε ότι ορισμένα υπερ-επεξεργασμένα προϊόντα, όπως προϊόντα ολικής άλεσης και ορισμένα γαλακτοκομικά προϊόντα, συνδέθηκαν με μείωση του κινδύνου για καρκίνο του παχέος εντέρου και του ορθού. Αντιθέτως, η κατανάλωση επεξεργασμένων κρεάτων συνδέθηκε με αύξηση του κινδύνου.

Τα αποτελέσματα αυτά τονίζουν ότι το επίπεδο επεξεργασίας από μόνο του ενδέχεται να μην είναι επαρκές κριτήριο για την αξιολόγηση των πιθανών επιπτώσεων των διαφόρων τροφίμων στην υγεία.

Παρακολούθηση πάνω από 460.000 ατόμων

Οι ερευνητές βασίστηκαν σε διατροφικά και ιατρικά δεδομένα 461.682 Αμερικανών, ηλικίας μεταξύ 50 και 71 ετών όταν εντάχθηκαν στη μελέτη NIH‑AARP για τη διατροφή και την υγεία κατά τα έτη 1995 και 1996.

Κατά τη διάρκεια παρακολούθησης περίπου 19 ετών, η ερευνητική ομάδα δεν βρήκε γενική σχέση μεταξύ της συνολικής κατανάλωσης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων και των ποσοστών εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου και του ορθού. Με άλλα λόγια, τα ποσοστά εμφάνισης δεν ήταν υψηλότερα μεταξύ όσων κατανάλωσαν μεγαλύτερες ποσότητες αυτών των τροφίμων σε σύγκριση με άλλους.

Τα προϊόντα ολικής άλεσης και τα γαλακτοκομικά μπορεί να προσφέρουν προστασία

Όταν αναλύθηκαν συγκεκριμένες κατηγορίες τροφίμων ξεχωριστά, προέκυψε ότι η αυξημένη κατανάλωση προϊόντων ολικής άλεσης, ινών, γαλακτοκομικών και ασβεστίου από υπερ-επεξεργασμένες πηγές συνδέθηκε με μείωση των ποσοστών εμφάνισης του καρκίνου του παχέος εντέρου και του ορθού.

Τα υπερ-επεξεργασμένα κρέατα εμφάνισαν αντίθετη τάση: η υψηλή κατανάλωσή τους συνδέθηκε με αύξηση των ποσοστών εμφάνισης της νόσου.

Γαλακτοκομικά προϊόντα (iStock)

Αντικατάσταση τροφίμων μειώνει τον κίνδυνο

Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης την επίδραση της αντικατάστασης μέρους των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων με λιγότερο επεξεργασμένες επιλογές. Η ανάλυση έδειξε ότι η αντικατάσταση του 10% αυτών των τροφίμων κατά βάρος με λιγότερο επεξεργασμένα τρόφιμα συνδέθηκε με μείωση του κινδύνου για καρκίνο του παχέος εντέρου και του ορθού κατά 2%.

Τι σημαίνουν τα αποτελέσματα;

Η μελέτη υποδηλώνει ότι τα διατροφικά χαρακτηριστικά κάθε προϊόντος μπορεί να είναι πιο σημαντικά από την κατάταξή του στην κατηγορία των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων. Τα τρόφιμα σε αυτήν την κατηγορία δεν είναι ομοιογενή ως προς την επίδρασή τους στην υγεία και η σχέση τους με τον κίνδυνο καρκίνου μπορεί να διαφέρει σημαντικά.

Υπάρχουσες διατροφικές συστάσεις

Τα ευρήματα στηρίζουν την προσέγγιση που εστιάζει στην ποιότητα και στα διατροφικά συστατικά των τροφίμων αντί να κρίνει όλα τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα με τον ίδιο τρόπο. Επιπλέον, συμφωνούν με τις τρέχουσες διατροφικές κατευθυντήριες οδηγίες για την πρόληψη του καρκίνου του παχέος εντέρου και του ορθού, οι οποίες ενθαρρύνουν την κατανάλωση προϊόντων ολικής άλεσης, ινών, γαλακτοκομικών και ασβεστίου, ενώ προτείνουν τον περιορισμό των επεξεργασμένων κρεάτων.