Makanan ultra-proses dan kanker: studi meninjau kembali kekhawatiran umum

Dalam beberapa tahun terakhir, makanan ultra-proses memicu kekhawatiran luas karena kemungkinan kaitannya dengan sejumlah penyakit kronis, termasuk kanker usus besar dan rektum.

Namun sebuah studi besar di Amerika yang melibatkan lebih dari 460.000 orang menemukan hasil yang mungkin membuat beberapa asumsi ini perlu ditinjau ulang, menurut Science Daily.

Studi menunjukkan bahwa mengonsumsi jumlah lebih besar makanan ultra-proses tidak terkait dengan peningkatan risiko kanker usus besar dan rektum secara umum. Sebaliknya, hasilnya menunjukkan bahwa pengaruh makanan ini berbeda menurut jenis dan komponennya; beberapa dikaitkan dengan penurunan angka kejadian penyakit, sementara yang lain dikaitkan dengan peningkatannya.

Komponen lebih penting daripada tingkat pengolahan

Studi dipimpin oleh peneliti Erika Loftfield dari Institut Nasional untuk Kanker, dan hasilnya dipublikasikan di jurnal PLOS Medicine. Hasilnya menunjukkan bahwa efek kesehatan makanan ultra-proses tidak semata-mata bergantung pada label "ultra-proses", melainkan pada nilai gizi dan komponen kandungannya.

Makanan ini menyumbang lebih dari separuh kalori yang dikonsumsi orang dewasa di Amerika Serikat, namun kategori ini mencakup produk yang sangat beragam, sehingga menilai efek kesehatannya secara kolektif menjadi rumit.

(Ilustrasi dari iStock)

Perbedaan jelas antar jenis makanan

Studi menunjukkan bahwa beberapa produk ultra-proses, seperti produk biji-bijian utuh dan beberapa produk susu, terkait dengan penurunan risiko kanker usus besar dan rektum. Sebaliknya, konsumsi daging olahan terkait dengan peningkatan risiko penyakit tersebut.

Hasil ini menyoroti bahwa tingkat pengolahan saja mungkin bukan indikator yang cukup untuk menilai potensi efek kesehatan berbagai makanan.

Pemantauan lebih dari 460.000 orang

Para peneliti menggunakan data gizi dan kesehatan dari 461.682 warga Amerika yang berusia antara 50 dan 71 tahun saat bergabung dalam studi NIH-AARP tentang pola makan dan kesehatan pada tahun 1995–1996.

Selama masa tindak lanjut sekitar 19 tahun, tim peneliti tidak menemukan hubungan umum antara total konsumsi makanan ultra-proses dan angka kejadian kanker usus besar dan rektum. Dengan kata lain, angka kejadian tidak meningkat di antara orang-orang yang mengonsumsi jumlah lebih besar makanan tersebut dibandingkan yang lain.

Produk biji-bijian utuh dan susu mungkin memberi perlindungan

Ketika menganalisis kategori makanan tertentu secara terpisah, terlihat bahwa peningkatan konsumsi biji-bijian utuh, serat, produk susu, dan kalsium dari sumber ultra-proses terkait dengan penurunan angka kejadian kanker usus besar dan rektum.

Sementara itu, daging ultra-proses menunjukkan kecenderungan sebaliknya; konsumsi tinggi terkait dengan peningkatan angka kejadian penyakit.

Produk susu (iStock)

Mengganti makanan dapat mengurangi risiko

Para peneliti juga mempelajari efek mengganti sebagian makanan ultra-proses dengan alternatif yang lebih sedikit diproses. Analisis menunjukkan bahwa mengganti 10% dari makanan tersebut berdasarkan berat dengan makanan yang kurang diproses terkait dengan penurunan risiko kanker usus besar dan rektum sebesar 2%.

Apa arti hasil ini?

Studi ini menunjukkan bahwa sifat-sifat gizi tiap produk mungkin lebih penting daripada kategorinya sebagai makanan ultra-proses. Makanan yang termasuk dalam kategori ini tidak seragam dalam hal efek kesehatannya, dan hubungannya dengan risiko kanker dapat sangat berbeda.

Rekomendasi gizi yang ada

Hasil ini mendukung pendekatan yang menekankan kualitas makanan dan komponen nutrisinya daripada menilai semua makanan ultra-proses dengan cara yang sama. Mereka juga sejalan dengan rekomendasi gizi saat ini untuk pencegahan kanker usus besar dan rektum, yang mendorong konsumsi biji-bijian utuh, serat, produk susu, dan makanan kaya kalsium, serta membatasi konsumsi daging olahan.