超加工食品とがん　研究が従来の懸念を再検討

超加工食品はここ数年、結腸・直腸がんを含むいくつかの慢性疾患との関連が取り沙汰され、幅広い懸念を呼んでいる。

しかし、46万人以上を含む大規模な米国の研究は、いくつかの前提を見直す結果を示したとScience Dailyが伝えた。

この研究では、超加工食品の摂取量が多いことは、一般的な大腸がん（結腸・直腸がん）の発症リスクの上昇と関連していないことが示された。一方で、影響は食品の種類や成分によって異なり、あるものは発症率の低下と、別のものは増加と関連していた。

成分は加工度より重要

研究は国立がん研究所のエリカ・ロフトフェルド研究員が率い、結果はPLOS Medicineに掲載された。結果は、超加工食品の健康影響は必ずしも「超加工」であるかどうかだけで決まるのではなく、その栄養価や実際の成分によることを示唆している。

これらの食品は米国の成人が摂取する総カロリーの半分以上を占めるが、このカテゴリーには非常に多様な製品が含まれており、集団としてその健康影響を評価することは複雑である。

（イメージ：iStock）

食品の種類による明確な違い

研究は、全粒穀物製品や一部の乳製品などの一部の超加工製品は大腸がんリスクの低下と関連していたのに対し、加工肉の消費は発症リスクの上昇と関連していたと指摘した。

これらの結果は、加工の程度だけでは食品ごとの潜在的な健康影響を判断するのに十分な指標とは言えないことを示している。

約46万人を追跡

研究者たちは、1995〜1996年にNIH-AARP食事と健康研究に参加した、加入時の年齢が50〜71歳の461,682人の米国人の食事および健康データに基づいた。

約19年間の追跡期間中、研究チームは超加工食品の総摂取量と大腸がん発症率との全体的な関連を見いださなかった。つまり、これらの食品を多く摂取した人々で発症率が高まることはなかった。

全粒穀物と乳製品が保護作用を与える可能性

個別の食品群を別々に分析すると、全粒穀物、食物繊維、乳製品、超加工品由来のカルシウムの摂取増加は大腸がん発症率の低下と関連していた。

一方、超加工の肉製品は逆の傾向を示し、その高摂取は発症率の上昇と関連していた。

乳製品（iStock）

食品の置き換えでリスク低下

研究者らは、超加工食品の一部をより低加工の代替品に置き換える影響も検討した。解析によれば、重量で超加工食品の10%をより低加工の食品に置き換えると、大腸がんリスクが2%低下することと関連していた。

この結果は何を意味するか

研究は、各製品の栄養特性が「超加工食品」カテゴリーに分類されているかどうかよりも重要である可能性を示している。つまり、このカテゴリーに入る食品は健康影響が同じではなく、がんリスクとの関係は大きく異なり得る。

既存の食事勧告

これらの結果は、超加工食品を一律に判断するのではなく、食品の質や栄養成分に注目するというアプローチを支持する。また、全粒穀物、食物繊維、乳製品、カルシウムを多く含む食品の摂取を勧め、加工肉の摂取を制限するという大腸がん予防の現行の食事勧告とも一致している。