Ett amerikanskt institut målar upp en dyster bild av premiärminister Ali Falih al-Zaidi och tillskriver honom Irans inflytande

Det amerikanska institutet "Middle East Forum" målade upp en dyster bild av premiärminister Ali Falih al-Zaidi sedan han utsågs till efterträdare till Muhammad Shia' al-Sudani, och påpekade att han är skyldig sin politiska uppgång till Nuri al-Maliki och upprepar misstag från sin företrädare Adel Abdul-Mahdi, samtidigt som institutet anklagar honom för att "ljuga" för USA:s president Donald Trump.

Institutet skrev att kritiken mot al-Zaidis uppgång inte förnekar att de irakiska valen är verkliga; röstresultaten var överraskande även för vissa aktörer i den politiska scenen, enligt en rapport från institutet som översatts till arabiska.

Rapporten redogjorde för al-Zaidis personliga och politiska bakgrund, och påpekade att han var 16 år när de amerikanska styrkorna genomförde operationen "Shock and Awe" och Saddam Hussein störtades. Den noterade också att omkring 52 procent av irakierna föddes efter regimens fall och att många uppnådde myndig ålder under det nya systemet.

Institutet beskrev al-Zaidi som intelligent, en byggherre av nyttiga politiska relationer och en manöverrik aktör som lyckades i beskydds- och sponsormässiga spel i en miljö som institutet kallar en av världens mest korrupta. Efter att ha granskat hans ekonomiska, bank- och affärsbakgrund skrev rapporten att de som drev på för hans utnämning hoppades att han skulle ge ett "nytt ansikte" och en pragmatisk linje i statsförvaltningen.

Institutet angav två skäl till att Vita huset stödde al-Zaidi: för det första att han inte är Nuri al-Maliki, vilken rapporten anklagar för att vara "korrupt, sektarian och upprepade gånger ha sålt Iraks suveränitet till förmån för Iran"; och för det andra att al-Zaidi i möten med Trump lovade att seriöst begränsa beväpningen av Iranstödda grupper.

Men rapporten menade att sådant tänkande var mer önsketänkande; den pekade på att al-Zaidi kan ha varit Sudanis val genom den så kallade koordineringsramen, men att han förblev politiskt och ekonomiskt skyldig till al-Maliki, vilket begränsade hans handlingsutrymme i konfrontationen med iranskt inflytande.

Institutet tillade att al-Zaidi, likt sina föregångare, sade till den amerikanske presidenten vad han ville höra för att sedan agera annorlunda. Rapporten menade att ett nämnt avtal (memorandum of understanding) mildrade amerikanskt tryck och gav al-Maliki och andra, såsom Hadi al-Amiri, Qais al-Khazali och Qubad Talabani, större möjlighet att motstå yttre påtryckningar.

Rapporten konstaterade att al-Zaidi inte höll sina löften att tygla beväpnade grupper som Badrkåren, Kata'ib Hezbollah och Asa'ib Ahl al-Haq, och att han i praktiken banade väg för nya iranska genomslag. Den pekade på att avbokningen av kontrakt för telekomföretag att bygga ett enhetligt nätverk — motiverad med att undvika involvering av en kinesisk aktör eller handelsagenter kopplade till Iran — användes som bevis på ineffektivitet och bedrägeri i al-Zaidis förvaltning, vilket enligt rapporten bidrog till att stärka Irans inflytande och utsätta Irak för fara till följd av hans lojalitet mot al-Maliki.

Institutet gick också igenom bakgrunden till tidigare protester, och pekade på en våg av protester i Basra sommaren 2018 efter förorenat vatten som gjorde att omkring 100 000 personer sökte sjukhusvård och tusentals skadades, samt att ett utbrett folkligt raseri som delvis riktade sig mot iranskt inflytande ledde till att Irans konsulat brändes då.

Rapporten behandlade Adel Abdul-Mahdis uppgång i oktober 2018 och visade att hans förlust av folkligt stöd inte skedde omedelbart. Demonstrationerna i september 2019, som den 1 oktober utvecklades till våldsamma protester i Bagdad och södra Irak mot korruption och det politiska systemet, möttes av säkerhetsstyrkor med våldsamma medel — inklusive skarp ammunition och avstängd internetuppkoppling — samtidigt som aktivister dödades och kidnappades och demonstranter attackerade iranska diplomatiska kvarter i Karbala och Najaf.

Rapporten noterade att prästen Ali al-Sistanis predikan uppmanade parlamentsledamöterna att granska sitt stöd för regeringen, varpå Abdul-Mahdi avgick och kvarstod som övergångsministär fram till maj 2020 då Mustafa al-Kadhimi tog över. Enligt rapporten gjorde al-Kadhimi inte mycket för att infria aktivisternas förhoppningar, genomförde få stora reformer och gav Iran större spelrum att utöva inflytande.

Institutet avslutade sin analys med att säga att al-Zaidi genom sitt val att prioritera al-Maliki framför folkets intressen återigen sviker irakierna, och varnar för att upprepade falska reformlöften kan leda till en ny proteströrelse som kan rikta sig mot hela den styrande institutionen och utsätta landet för risken av kollaps och regional inblandning.

Rapporten avslutades med en fras som beskrevs som "en storm av eld" och undrade om president Trump kommer att förbli åskådare medan al-Zaidi "ljuger" för honom och profiterar på att sälja bensin till dem som kan tända den elden.