Al-Sharaa till Dijlah-TV: Syriens hamnar ett alternativ för irakisk oljeexport och ländernas öden är sammankopplade

I en exklusiv intervju med Dr. Nabil Jassim på Dijlah-TV, sänd på kvällen tisdag 27 oktober, bekräftade president Ahmad al-Sharaa att Iraks och Syriens öden historiskt, i nutid och framöver är sammankopplade. Han sade att Syriens hamnar vid Medelhavet är bland de bästa och enklaste alternativen för att exportera irakisk olja, och avslöjade att mer än 100 000 transitlastbilar passerat från Syrien till Irak under de senaste sex eller sju månaderna.

Intervjun, som helt ägnades åt irakiska frågor och varade i ungefär 37 minuter, var al-Sharaas första framträdande i en irakisk medierkanal. Han tog upp de sociala och ekonomiska förbindelserna mellan länderna, frågor om gränser, säkerhet, olja och vatten, pilgrimsbesök till helgedomar, ärendet med syriska interner i Irak samt sin personliga erfarenhet i Irak och sitt budskap till irakierna.

Sociala band föregår politiken

Al-Sharaa sade att relationer mellan stater bygger på flera pelare, däribland folkliga band, och betonade att "de sociala relationerna mellan Syrien och Irak är gamla och historiska". Han påpekade att ibland tillhör samma stam både syriska och irakiska familjer och att "ödet är sammanlänkat historiskt, i nutid och i framtid".

Han tillade att relationen mellan stater "inte bör styras av nycker utan av principer som reglerar relationen", och förklarade att folkens förbindelser förblivit sunda medan politiker ibland orsakat meningsskiljaktigheter som påverkat relationerna negativt.

Han menade att förvaltningen av relationerna mellan två länder av Syriens och Iraks omfattning bör utgå "från det som förenar oss, inte från rädslor", och betonade att "det som förenar oss är mycket större än det som skiljer oss åt". Det är enligt honom inte nödvändigt att vara överens om allt innan man går vidare med ekonomisk och social uppbyggnad.

Al-Faw, Tartus och export av irakisk olja

Presidenten förklarade att Syrien fungerar som Iraks sjöfront mot Medelhavet och som en strategisk korridor som förbinder väst med Irak och vidare till Persiska viken. Han pekade på flera rutter under arbete, bland annat att koppla hamnen Al-Faw till Medelhavet via hamnen i Tartus, landvägar som förbinder Saudiarabien med Syrien genom Irak, samt vägar från Turkiet till Irak genom syriskt territorium.

Han sade att irakisk olja behöver utvägar och korridorer för export, och att "en av de bästa och mest tillgängliga platserna är Medelhavshamnarna i Syrien". Han hänvisade till en gammal oljeledning från 1950-talet som stoppades på grund av politiska dispyter.

Kirkuk–Baniyas-ledningen och amerikanska samt regionala företag

Som svar på en fråga om Kirkuk–Baniyas-ledningen sade al-Sharaa att memorandeminnen initialt undertecknats i USA. Han berättade att ett av de företag som investerar i Syrien förra året erbjöd honom investeringar på flera hundra miljoner dollar, och att han rådde dem att gå till Irak — detta skedde innan Hormuzkrisen. Han tillade: "Jag sa att bygget av oljeledningar tillbaka till Baniyas måste återupptas; det är vad Irak mest kommer att behöva i nästa fas."

Han förklarade att dessa företag diskuterat saken med den tidigare irakiska regeringen under ledning av Muhammad Shia' al-Sudani, men att samtalen låg stilla under övergångsfasen och före valet, och sedan fortsatte med premiärminister Ali al-Zaydi. Han uppgav att en grupp regionala och amerikanska företag samarbetar för att bygga ett integrerat system som inkluderar en oljeledning, raffinaderier för att förädla oljan och uppgradering av hamnars infrastruktur.

Han nämnde att irakiskt kapital redan gått in på den syriska marknaden, och angav att den första investeringen i Syrien efter den nya eran troligen kom från irakiska investerare i cementbranschen.

100 000 transitlastbilar och säkra gränser

Som sammanfattning av samarbetet sade al-Sharaa: "Det finns mer än 100 000 lastbilar som passerat i transit från Syrien till Irak", utöver mer än 40 000 lastbilar i import- och exporttrafik mellan länderna. "Allt detta inträffade under de senaste sex eller sju månaderna", och han beskrev det som en mycket snabb och stor tillväxt.

Han betonade att gränsen mellan länderna "än så länge är säker", att Syrien informerar den irakiska regeringen om sina farhågor och att den irakiska regeringen i sin tur meddelar Damaskus om eventuella anmärkningar. Koordineringen vid gränsen sker enligt honom effektivt. Han förtydligade att Syrien strävar efter gränser fria från säkerhetsöverträdelser, smuggling och risker från odisciplinerade väpnade grupper gentemot den irakiska regeringen.

Han tillade att Damaskus tidigt talat om att vapnen måste vara i statens händer, att detta uppnåtts i samförstånd, och att ärendet i nordöstra Syrien — där fyra stora länder hade baser: Storbritannien, Frankrike, USA och Ryssland, samt Syriska demokratiska styrkorna (SDF) — avslutats genom att dessa krafter integrerats i den syriska staten.

Irakiska regeringens hållning och al-Zaydis besök

Al-Sharaa berömde den centrala regeringens hållning i Bagdad och sade att dess politik varit positiv gentemot Syrien från början, trots att vissa aktörer försökt pressa den till negativa beslut. Han menade att den tidigare regeringen under al-Sudani gjorde rätt och att verkligheten korrigerat den felaktiga riktning som vissa politiska krafter försökt föra den in i.

Han välkomnade premiärminister Ali al-Zaydis besök i Syrien och påminde om att Damaskus var bland de första att gratulera honom när han tillträdde. Han konstaterade att det senaste ett och ett halvt året präglats av uppbyggnad av något gott i de syrisk-irakiska relationerna, särskilt på det ekonomiska området, och att "Syriens stabilitet gynnar Irak och Iraks stabilitet gynnar Syrien".

Han sade att al-Zaydi "verkar besluten att bekämpa korruption", och uppmanade det irakiska samhället att stödja denna inriktning. Han förklarade även Syriens stöd för valet att centralisera vapen i statens händer som al-Zaydi förespråkar, och tillade att "när staten upprättar en enhetlig och stark armé är det en styrka och skydd för alla". Beslutet om krig och fred är en prerogativ som staten inte bör avstå från.

Islamiska staten och ärendet med syriska interner

I säkerhetsfrågan sade al-Sharaa att hotet från IS gradvis "minskat", men lade till att "detta betyder inte att vi nått ett tillstånd av fullständig trygghet" och betonade vikten av koordinering mellan länderna eftersom splittring och kollaps i något land skapar en miljö där denna ideologi kan sprida sig.

Om de interner som koalitionsstyrkorna överlämnat från syriska fängelser till den irakiska regeringen uppgav han att bland dem finns ett antal syrier som uppgår till ungefär 3 000. Samtal fördes med Iraks högsta rättsordförande Faiq Zidan, som besökte Syrien och mötte justitiedepartementet för att upprätta ett program som delar in dem i kategorier. Han påpekade att en del av dessa personer inte har band till organisationen och betonade att Syrien måste ta ansvar för sina medborgare "och inte överlämna denna börda till Irak".

Vatten och jordbruk — regionens matkorg

Al-Sharaa kallade vatten för en av de viktigaste gemensamma frågorna mellan länderna och förklarade att Eufrat rinner genom en stor del av Syrien medan Tigris endast passerar en liten del och i huvudsak fungerar som en gräns mellan länderna. Han uppmanade att betrakta odlingsarealerna i Syrien och Irak "som en matkorg för hela regionen".

Han sade att länderna tillsammans har mellan 80 och 100 miljoner dönem (dunam) ungefär kapabla att föda mellan 100 och 130 miljoner människor. Studier gjorda i samarbete med Danmark och Nederländerna om moderna jordbrukstekniker som styr vattensanvändning visade enligt honom att jordbruksproduktionen i vissa områden kan ökas med mellan 50 och 70 procent. Han uppmanade till en enhetlig strategi för vattenfördelning och jordbruksinvesteringar.

Besök till Sayyida Zainab-helgedomen

Angående irakiernas besök till Sayyida Zainab sade al-Sharaa att "det är möjligt" och att Syrien inte har något emot det så länge de säkerhetsmässiga förutsättningarna är uppfyllda. Han avslöjade att Syrien varit redo för detta redan för flera månader sedan, men att försök av grupper att väcka sektariska spänningar förhindrats och att de ansvariga gripits.

Han försäkrade att Syrien inte ser relationen med Irak "utifrån sekteristiska eller etniska linser", att helgedomar viktiga för den shiamuslimska gemenskapen är tillgängliga och också besöks av syrier, och tillade att "mottagandet av delegationen som kommer från Irak, om Gud vill, kommer ske inom kort".

Hans erfarenhet i Irak och budskap till irakierna

Al-Sharaa berättade om sin personliga erfarenhet i Irak och sade att han gick in i Irak ungefär en vecka till tio dagar före de amerikanska truppernas invasion 2003, vid 18 års ålder. Han förklarade att han reste ensam, utan organisatoriska band, av en känsla av "nakhwa" (heder) för att konfrontera de amerikanska styrkorna. Han uppgav att han fängslades i Irak omkring 2005 och frigavs 2011, varefter han återvände till Syrien i samband med att revolutionen började. Han sade att han inte deltog i det sekteristiska våld som drabbade Irak 2006 och förklarade: "Jag är i min natur inte van vid att skada någon civil eller obeväpnad person", och tillade att "det finns en stor skillnad mellan en stridande och en mördare".

Han beskrev irakierna som "folk med heder, generositet, känsla av ansvar och mod". I sitt budskap till dem sade han att länderna går igenom en farlig fas men står inför en "mycket viktig och historisk möjlighet" att återta regionens beslutskapande. Han påpekade att mer än 10 miljoner människor från Syrien och Irak lever som flyktingar i väst och uppmanade till samarbete för att skapa förutsättningar för deras återvändande.

Al-Sharaa avslutade med att säga att samhällena i båda länderna lidit i 60 till 70 år av kupper, konflikter och krig, och att Irak inte upplevt stabilitet sedan 2003. Han menade att "23 år räcker för att bygga en stark stat" och att i dag är "den bästa möjliga chansen" för både Irak och Syrien.