Al-Shar' bij kanaal Dijlah: Syrische havens optie voor Iraakse olie-export en lot van beide landen verbonden

De Syrische president Ahmad al-Shar' zei in een speciaal interview met Dr. Nabil Jassim op kanaal Dijlah, uitgezonden op dinsdagavond 27 oktober, dat het lot van Irak en Syrië historisch, in het heden en in de toekomst met elkaar verbonden is, en dat de Syrische havens aan de Middellandse Zee tot de beste en meest toegankelijke uitgangen behoren voor de export van Iraakse olie. Hij onthulde dat meer dan 100.000 transitwagens in de afgelopen zes of zeven maanden via Syrië naar Irak zijn gereden.

Het interview, volledig gewijd aan de Iraakse kwestie en ongeveer 37 minuten lang, was de eerste verschijning van al-Shar' op een Iraakse zender. Hij besprak de sociale en economische betrekkingen tussen beide landen, grens- en veiligheidsdossiers, olie- en watervraagstukken, bezoeken aan religieuze schrijnen, het dossier van Syrische gevangenen in Irak, naast zijn persoonlijke ervaringen in Irak en zijn boodschap aan de Irakezen.

Sociale banden gaan politiek vooraf

Al-Shar' zei dat betrekkingen tussen staten op meerdere pijlers rusten, de eerste is de populaire band, en merkte op: "De sociale betrekkingen tussen Syrië en Irak zijn oud en historisch", waarbij hij erop wees dat dezelfde stam soms verdeeld is over zowel Syrische als Iraakse stammen, en dat "het lot met elkaar verbonden is, historisch, in het heden en in de toekomst".

Hij voegde eraan toe dat de betrekkingen tussen staten "niet aan grillen moeten worden overgelaten maar aan regels die die relatie regelen", en verklaarde dat de relatie tussen de twee volkeren altijd gezond is gebleven, terwijl politieke betrekkingen soms geschillen kenden die negatieve invloed hadden.

Hij stelde dat het beheer van de relatie tussen twee landen van het formaat van Syrië en Irak moet beginnen "bij de gemeenschappelijke belangen en niet bij de angsten", en benadrukte dat "wat ons verenigt veel meer is dan wat ons verdeelt" en dat het niet noodzakelijk is om over alles overeenstemming te hebben voordat men economische en sociale opbouw begint.

Faw, Tartous en de export van Iraakse olie

De president lichtte toe dat Syrië de maritieme façade van Irak aan de Middellandse Zee vormt en de strategische doorgang is die het westen met Irak verbindt en doorloopt naar de Perzische Golf. Hij verwees naar verschillende trajecten die in uitvoering zijn, waaronder het verbinden van de haven van Faw met de Middellandse Zee via de haven van Tartous, de landroutes die Saoedi-Arabië met Syrië via Irak verbinden, en wegen vanuit Turkije naar Irak via Syrisch grondgebied.

Hij zei dat Iraakse olie uitgangen en corridors nodig heeft, en dat "een van de beste en meest toegankelijke plaatsen de Middellandse Zeehavens in Syrië zijn", en merkte op dat er een oude olieleiding bestaat uit de jaren vijftig die door politieke geschillen werd stilgelegd.

Kirkuk–Baniyas-lijn en Amerikaanse en regionale bedrijven

Op een vraag over de Kirkuk–Baniyas-lijn zei al-Shar' dat er in een eerste fase memoranda van overeenstemming in de Verenigde Staten zijn ondertekend. Hij vertelde dat een van de bedrijven die in Syrië investeren hem vorig jaar een investering van honderden miljoenen dollars voorstelde, en dat hij hen adviseerde naar Irak te gaan, dat was vóór de crisis in de Straat van Hormuz. Hij voegde eraan toe: "Ik zei dat de bouw van olievelden naar Baniyas moet terugkeren, want dat is wat Irak het meest nodig zal hebben in de komende fase."

Hij legde uit dat deze bedrijven het dossier hebben besproken met de vorige Iraakse regering onder leiding van Mohammed Shia' al-Sudani, maar dat de gesprekken stagneerden vanwege de overgangsfase en de periode voorafgaand aan de verkiezingen. Later gingen de gesprekken verder met premier Ali al-Zaidi, en hij verduidelijkte dat een groep regionale en Amerikaanse bedrijven samenwerkt aan de bouw van een geïntegreerd systeem met een pijpleiding, raffinaderijen en de opwaardering van havensinfrastructuur.

Hij wees erop dat Iraakse kapitaalbelangen al de Syrische markt zijn binnengestroomd en dat de eerste investering in Syrië na het nieuwe tijdperk waarschijnlijk Irakese investeerders in de cementsector was.

100.000 transitwagens en veilige grenzen

Over de gezamenlijke handelsstroom zei al-Shar': "Er zijn meer dan 100.000 wagens die als transit van Syrië naar Irak zijn gereden", naast meer dan 40.000 andere wagens in de import- en exportbeweging tussen de twee landen. "Dit alles is in de afgelopen zes of zeven maanden gebeurd", en hij omschreef die groei als snel en zeer aanzienlijk.

Hij bevestigde dat de grens tussen de twee landen "tot op heden veilig is", en dat Syrië de Iraakse regering op de hoogte brengt van eventuele zorgen en Irak Damascus informeert over opmerkingen, en dat de coördinatie aan de grens effectief verloopt. Hij lichtte toe dat Syrië streeft naar grenzen die beschermd zijn tegen veiligheidsinbreuken, smokkel en de risico's van niet-gecontroleerde gewapende formaties tegenover de Iraakse regering.

Hij voegde eraan toe dat Damascus vanaf het eerste moment sprak over het monopoliseren van wapens door de staat, dat dit in overeenstemming is bereikt, en dat het dossier van Noordoost-Syrië, waar bases stonden van vier grote landen — het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, de Verenigde Staten en Rusland — plus de Syrische Democratische Krachten (SDF), is afgesloten door deze krachten te integreren in de Syrische staat.

Houding van de Iraakse regering en het bezoek van al-Zaidi

Al-Shar' prees de houding van de centrale regering in Bagdad en zei dat haar beleid sinds het begin positief was tegenover Syrië, ondanks partijen die probeerden haar tot negatieve besluiten te bewegen. Hij zei dat de koers van de vorige regering onder leiding van al-Sudani correct was en dat de realiteit het verkeerde spoor dat sommige politieke krachten probeerden op te leggen heeft gecorrigeerd.

Hij verwelkomde het bezoek van premier Ali al-Zaidi aan Syrië, herinnerde eraan dat Damascus een van de eersten was die hem feliciteerden bij zijn aantreden als premier, en stelde dat het afgelopen anderhalf jaar het opbouwen van iets goeds in de Syrisch-Iraakse relatie heeft gezien, met name op economisch gebied. "Stabiliteit in Syrië is in het voordeel van Irak, net zoals stabiliteit in Irak gunstig is voor Syrië", zei hij.

Hij zei dat al-Zaidi "erkennelijk vastbesloten lijkt om corruptie te bestrijden" en riep de Iraakse samenleving op dit beleid te steunen. Hij kondigde ook de Syrische steun aan voor het streven van Irak naar monopolisering van wapens door de staat en voegde eraan toe dat "wanneer de staat een verenigd en sterk leger opbouwt, dat een kracht en bescherming voor iedereen is", en dat de beslissing over vrede en oorlog een instrument is dat de staat niet zou moeten prijsgeven.

Islamitische Staat en het dossier van Syrische gevangenen

Op het veiligheidsdossier zei al-Shar' dat de dreiging van de Islamitische Staat "geleidelijk is afgenomen", maar voegde eraan toe: "Dat betekent niet dat we een voldoende staat van geruststelling hebben bereikt", en benadrukte het belang van coördinatie tussen de twee landen omdat verdeeldheid en ineenstorting in elk land een gunstige omgeving scheppen voor de verspreiding van die ideologie.

Wat betreft gevangenen die de coalitietroepen uit Syrische gevangenissen aan de Iraakse regering hebben overgedragen, verduidelijkte hij dat onder hen een aantal Syriërs is, ongeveer 3.000, en dat er overleg is geweest met de voorzitter van de Hoge Raad voor Justitie in Irak, Faiq Zidan, die Syrië heeft bezocht en de minister van Justitie heeft ontmoet om een programma op te stellen dat hen in categorieën indeelt. Hij merkte op dat een deel van hen niets met de organisatie te maken heeft en benadrukte dat Syrië verantwoordelijkheid moet nemen voor zijn burgers "en deze last niet op Irak moet afschuiven".

Water en landbouw als voedselmand voor de regio

Al-Shar' omschreef water als de belangrijkste gemeenschappelijke factor tussen de twee landen en legde uit dat de Eufraat door een groot deel van Syrië stroomt, terwijl de Tigris slechts een klein deel van Syrië raakt als een grenssituatie tussen de twee landen. Hij riep op om het landbouwoppervlak in Syrië en Irak te zien "als de voedselmand voor de hele regio".

Hij zei dat er tussen de twee landen ongeveer 80 tot 100 miljoen dunam zijn die in staat zijn om 100 tot 130 miljoen mensen te voeden, en dat studies die in samenwerking met Denemarken en Nederland zijn uitgevoerd naar moderne landbouwtechnieken die watergebruik sturen, aantoonden dat de landbouwproductie in sommige gebieden met 50 tot 70 procent kan toenemen. Hij riep op tot een eendrachtige strategie voor waterverdeling en landbouwinvesteringen.

Bezoek aan het heiligdom van Sayyida Zainab

Over het bezoek van Irakezen aan het heiligdom van Sayyida Zainab zei al-Shar' dat "het mogelijk is" en dat Syrië daar geen bezwaar tegen heeft behalve het verzekeren van een veilige veiligheidsomstandigheid. Hij onthulde dat Syrië al maanden bereid was, maar dat pogingen van bepaalde groeperingen om sektarische spanningen te veroorzaken werden verijdeld en dat de betrokkenen zijn gearresteerd.

Hij benadrukte dat Syrië de relatie met Irak niet "sectarisch of etnisch" benadert en dat schrijnen die belangrijk zijn voor de nobele sjiitische gemeenschap toegankelijk zijn en ook door Syriërs worden bezocht. Hij voegde eraan toe dat "het ontvangen van delegaties uit Irak, God gewild, binnenkort zal plaatsvinden".

Zijn ervaring in Irak en zijn boodschap aan de Irakezen

Al-Shar' sprak over zijn persoonlijke ervaring in Irak: hij zei dat hij Irak binnenkwam ongeveer een week tot tien dagen vóór de komst van de Amerikaanse troepen in 2003, dat hij toen achttien jaar oud was en alleen ging zonder organisatorische banden uit gevoel van 'nakhwa' (eergevoel) om de Amerikaanse troepen het hoofd te bieden. Hij vertelde dat hij in Irak gevangen zat rond 2005 en in 2011 vrijkwam en terugkeerde naar Syrië bij het begin van de revolutie, en dat hij niet deelnam aan het sektarische geweld dat Irak in 2006 trof. Hij zei: "In mijn leven ben ik nooit gewend geraakt om een burger of ongewapend persoon aan te vallen", en voegde eraan toe dat "er een groot verschil is tussen een strijder en een moordenaar."

Hij omschreef de Irakezen als mensen van hoffelijkheid, vrijgevigheid, eergevoel en moed, en zei in zijn boodschap aan hen dat de twee landen een gevaarlijke fase doormaken maar dat ze voor een "historische en zeer waardevolle kans" staan om de regie in de regio te herwinnen. Hij wees erop dat er samen in Syrië en Irak meer dan 10 miljoen vluchtelingen in westerse landen zijn en riep op tot samenwerking om het juiste klimaat voor hun terugkeer te creëren.

Al-Shar' sloot af met de vaststelling dat samenlevingen in beide landen 60 tot 70 jaar hebben geleden onder coups, conflicten en oorlogen, dat Irak sinds 2003 geen stabiliteit heeft gekend, en dat "23 jaar voldoende zijn om een sterke staat op te bouwen". Hij zei dat vandaag de "beste mogelijke kans" voor Irak en Syrië vertegenwoordigt.