মার্কিন মিডটার্ম নির্বাচন হতে চলেছে দেশের ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যয়বহুল — রাজনৈতিক বিজ্ঞাপনে খরচ ছাড়ালো ১০ বিলিয়ন ডলার

৩ নভেম্বর (নভেম্বর) নির্ধারিত মার্কিন কংগ্রেসের মিডটার্ম নির্বাচন সম্ভাব্যভাবে ইতিহাসে সর্বোচ্চ নির্বাচনী ব্যয়ের রেকর্ড গড়ছে; শুধুমাত্র রাজনৈতিক বিজ্ঞাপনে খরচই দশ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়েছে এবং প্রচারাভিযানের শেষ দুই সপ্তাহে এই আয়ের আরও বাড়ার প্রত্যাশা করা হচ্ছে।

কোনো একক অফিসিয়াল মোট ব্যয়ের হিসেব নেই, তবে বিজ্ঞাপন-মোনিটরিংয়ে বিশেষায়িত প্রতিষ্ঠান ‘‘অ্যাড ইমপ্যাক্ট’’ এর ডেটা বলছে প্রচারাভিযানের বিজ্ঞাপন ও টেলিভিশন সময়ের পূর্ব-রিজার্ভেশন মিলিয়ে খরচ দশ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়েছে এবং প্রতিষ্ঠানটি ভোটের দিন পর্যন্ত এই পরিমাণ ১১.৬ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছে যাবে বলে প্রত্যাশা করছে। এটি ২০২০ এবং ২০২২ সালের দুই রাউন্ডে খরচ করা অর্থের যোগফলের চেয়েও বেশি, এবং ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্টিয়াল প্রচারণায় মোট খরচ যা প্রায় ১১.২ বিলিয়ন ডলার ছিল তা ছাড়িয়ে যায়।

প্রচারাভিযানের শেষ দিনগুলোতে উভয় দলীয় প্রার্থীরা ও রাজনৈতিক কর্ম-কমিটিগুলো দেরিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে অনিচ্ছুক ভোটারদের টানতে প্রচুর অর্থ ঢুকিয়েছে। ফেডারেল ইলেকশন কমিশনে দাখিল করা আর্থিক রিপোর্টগুলোতে দেখা গেছে এই মাসের প্রথম ১৪ দিনে এক বিলিয়ন ডলারেরও বেশি খরচ হয়েছে; এতে টেলিভিশন ও ডিজিটাল বিজ্ঞাপন, মাঠকর্মীদের বেতন ও ইভেন্ট আয়োজনের ব্যয় অন্তর্ভুক্ত।

অ্যাড ইমপ্যাক্টের তথ্য অনুযায়ী, মাত্র শেষ দুই সপ্তাহেই ১.৪ বিলিয়ন ডলারের বিজ্ঞাপন সম্প্রচারের পরিকল্পনা আছে, এবং সম্প্রতি এক বুধবারে প্রতিদিনের খরচ ১৪৭ মিলিয়ন ডলার রেকর্ড করা হয়েছে, যা প্রচারাভিযানের উদ্বোধন থেকে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি একদিনের ব্যয়।

মাসের প্রথম অর্ধেকের মধ্যে সেনেটে ডেমোক্রাটদের প্রধান পিএসি সবচেয়ে বেশি খরচ করেছে—প্রায় ১০৯ মিলিয়ন ডলার—তারপর তিনটি ট্রাম্প-সম্পর্কিত পিএসি মিলিতভাবে প্রায় ১০৩ মিলিয়ন ডলারের খরচের রিপোর্ট করেছে, এবং এরপর রিপাবলিকানদের প্রধান সেনেট পিএসি প্রায় ৮৬ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে। প্রার্থীদের স্তরে, টেক্সাসের ডেমোক্র্যাটিক সিনেট আসনপ্রার্থী জেমস ট্যালারিকো একই সময়ের মধ্যে নিজের নির্বাচনি তহবিল থেকে ২২ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি খরচ করেছেন—এটি কোনো ঘনিষ্ঠ প্রতিদ্বন্দ্বী দৌড়ে সবচেয়ে বেশি একক প্রার্থী ব্যয়।

সংখ্যাগুলি একটি দ্বৈত সমীকরণ দেখায়: ব্যক্তিদের ও প্রার্থীদের কাছ থেকে তহবিল সংগ্রহে ডেমোক্র্যাটরা এগিয়ে থাকলেও বড় পিএসি ও বাইরের গ্রুপগুলোর হিসাব করলে রিপাবলিকানদের আর্থিক সুবিধা বড়—বিশেষত সেনেট প্রতিযোগিতাগুলোতে। ‘‘নিউ ইয়র্ক টাইমস’’ এ প্রকাশিত একটি মূল্যায়ন অনুযায়ী, ২০২৫ সালের জানুয়ারি থেকে চলতি অক্টোবরের মাঝামাঝি পর্যন্ত পাঁচটি বৃহত্তম রেপাবলিকান গ্রুপ প্রায় ১.৬ বিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেছে, যা তাদের ডেমোক্র্যাট প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে প্রায় ৭৩২ মিলিয়ন ডলার বেশি; এই গ্রুপগুলোর মধ্যে ‘‘সেনেট লিডারশিপ ফান্ড’’ প্রায় এক তৃতীয়াংশ শেয়ার ধরে শীর্ষে আছে। অনুরূপভাবে পাঁচটি ডেমোক্র্যাটিক গ্রুপ মোট প্রায় ৮৭৭ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেছে, যার ওপরে ‘‘সেনেট মেজরিটি পিএসি’’ রয়েছে।

রিপাবলিকানদের সুবিধা পার্টির সরকারি কমিটিগুলোতেও দেখা যায়; জাতীয় রিপাবলিকান কমিটি (RNC) ডিএনসিকে ছাড়িয়ে তহবিল সংগ্রহ করেছে এবং প্রায় ৪৪ মিলিয়ন ডলার পার্টি কমিটিগুলোতে পাঠিয়েছে। ‘‘অ্যাড ইমপ্যাক্ট’’ দেখায় যে কুক রিপোর্টে ‘‘টস-আপ’’ বা ঘনিষ্ট বলে চিহ্নিত স্পট রেসগুলোতে রিপাবলিকানরা প্রায় ৯৪৭ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে, তুলনায় ডেমোক্র্যাটরা ৬২৫ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে। সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নয়টি সেনেট রেসে গত মাসে টেলিভিশন বিজ্ঞাপনে রিপাবলিকানরা প্রায় ২৩৩ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে, ডেমোক্র্যাটরা একই সময় মাত্র ১২১ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে। হাউসের দৌড়গুলোতে ফারাকগুলো ছোট—২১টি ঘনিষ্ট দৌড়ে রিপাবলিকান সুবিধা প্রায় ১৪ মিলিয়ন ডলারের বেশি।

বহিরাগত কমিটিগুলোর তুলনায় প্রার্থীরা বিজ্ঞাপন কেনার সময় বিশেষ স্বল্পমূল্যের ট্যারিফ পাচ্ছেন, যা কিছু পদে ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের মিডিয়া স্থান কেনার খরচ কমিয়েছে। টেক্সাসে ট্যালারিকো তার প্রতিদ্বন্দ্বী রিপাবলিকান কেন প্যাকস্টনের তুলনায় প্রায় ১২৩ মিলিয়ন ডলার বেশি সংগ্রহ করেছেন। উইসকনসিনে প্রতিনিধি-আসনের ডেমোক্র্যাট প্রার্থী রেবেকা কুক প্রায় ১২.৫ মিলিয়ন ডলার তুলেছেন, যা প্রতিযোগিতামূলক হাউস দৌড়গুলোর মধ্যে কোনো প্রার্থীর সর্বোচ্চ তহবিল।

ইলন মাস্ক এই চক্রের সবচেয়ে বড় ব্যক্তিগত অনুদানদাতারূপে উঠে এসেছেন, যখন তিনি তাঁর নির্বাচনী প্রচেষ্টায় ৪০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি অনুদান প্রকাশ করেছেন—অক্টোবরের প্রথম দুই সপ্তাহে তিনি তাঁর পিএসি ‘‘আমেরিকা ব্যাক’’-এ আরও প্রায় ৭৭ মিলিয়ন ডলার ঢুকিয়েছিলেন। তাঁর মোট অনুদান সম্পর্কে অনুমান প্রায় ৪২০ থেকে ৪৪০ মিলিয়ন ডলারের মধ্যে ভিন্নতা দেখায়, যেখানে ২০২৪ সালে তিনি প্রায় ২৯০ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছিলেন। তাঁর অনুদানের বড় অংশ প্যাকস্টনের পাশে সমর্থন হিসেবে গেছে—সেপ্টেম্বরে দুই কিস্তিতে ‘‘সেনেট লিডারশিপ ফান্ড’’-কে তিনি ১৫৮ মিলিয়ন ডলার দেবেন, যা পরের দিনই টেক্সাসে প্যাকস্টন সমর্থক একটি পিএসিতে পাঠানো হয়; এছাড়া ১০ মিলিয়ন ডলার ‘‘লোন স্টার লিবার্টি’’-কে এবং কংগ্রেস-এ ও গভর্নর নির্বাচনে রিপাবলিকান সুবিধার্থে অন্যান্য সমর্থন জড়িত ছিল।

মাস্কই একমাত্র নয়; কনজারভেটিভ বিলিয়নিয়ার ডিক উইহলিনও এই মাসে আরও ১২.৩ মিলিয়ন ডলার যোগ করার পর তাঁর ফেডারেল অনুদান প্রায় ১৪৩ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছে দেন। ডেমোক্র্যাটদের দিক থেকে, নিউ ইয়র্কের প্রাক্তন মেয়র মাইকেল ব্লুমবার্গ ১ সেপ্টেম্বর থেকে ১৪ অক্টোবরের মধ্যে ফেডারেল কমিটিগুলোতে প্রায় ৬৬ মিলিয়ন ডলার দান করেছেন—এটি শেষ দুই মাসে প্রায় ৮০ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছানোর পরিকল্পার অংশ এবং হাউসের ডেমোক্র্যাটদের সমর্থনে কেন্দ্রীভূত ছিল।

টেক্সাসের সেনেট দৌড়টি বিজ্ঞাপন ও টেলিভিশন রিজার্ভিংয়ের দিক থেকে সবচেয়ে ব্যয়বহুল রেসে শীর্ষে, যেখানে খরচ ও রিজার্ভিং ৫০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি হয়েছে; এটি ২০২৪ সালে ওহায়ো রেসের পরে দ্বিতীয় কোন-প্রেসিডেন্সিয়াল রেস যা এমন স্তরে পৌঁছিয়েছে—ওহায়োতে খরচ ছিল প্রায় ৫৪২.৭ মিলিয়ন ডলার। সিবিএস ও ইউগোভের ৮–১৬ অক্টোবরের জরিপে ট্যালারিকো পেয়েছেন ৫১ শতাংশ সমর্থন।

ওহায়োতে বিজ্ঞাপন খরচ রেসে ৪৫০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি ছুঁয়েছে; রিপাবলিকানরা সিনেটর জন হাস্টেডকে সমর্থন করতে প্রায় ২৭০ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে, তুলনায় ডেমোক্র্যাটরা প্রাক্তন সিনেটর শেরড ব্রাউনকে সমর্থনে প্রায় ১৮০ মিলিয়নের বেশি খরচ করেছে। এছাড়া একটি নতুন কমিটি ‘‘কাফা ওয়াদান্য়া বা, ওহায়ো’’ (كفى وعوداً يا أوهايو) নামে একটি স্বাধীন সমাজতান্ত্রিক প্রার্থীর প্রচারণা চালাচ্ছে বলে প্রকাশ করা হয়েছে, যা কনসার্জারভেটিভ আমেরিকান্স ব্যাক থেকে ২.৫ মিলিয়ন ডলার পেয়েছে—এটি রিপাবলিকান-সংযুক্ত একটি গ্রুপ এবং বামপন্থার ভোট কেটে রিপাবলিকানদের পক্ষে সাহায্য করতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

মেইন রাজ্যটি মাথাপিছু বিজ্ঞাপন ব্যয়ে সবচেয়ে ব্যয়বহুল হিসেবে উঠে এসেছে—প্রায় ২০০ মিলিয়ন ডলার গড় ব্যয়—যেখানে রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কোলিন্স ও ডেমোক্র্যাট ট্রয় জ্যাকসনের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছে; জানুয়ারি থেকে রিপাবলিকানরা প্রায় ১১৪ মিলিয়ন ডলার খরচ বা প্রতিশ্রুত করেছে, তুলনায় ডেমোক্র্যাটরা ৮১ মিলিয়ন ডলার।

ভোট নিকটে অচেনা তহবিলের উৎস থেকে অর্থ আসা বাড়ছে—অর্থাৎ এমন অলাভজনক প্রতিষ্ঠানগুলোর যে দাতা-তথ্য প্রকাশিত হয় না। ডেমোক্র্যাটিক ‘‘গভার্নমেন্ট ওয়ার্কস’’ কমিটি মাসের প্রথম দুই সপ্তাহে প্রায় ২৮ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেছে, যার বেশিরভাগ উৎস ছিল অলাভজনক সংগঠন, এবং পরে অনুরূপ তহবিল অন্য লিবারাল কমিটিগুলোর দিকে মোড়ানো হয়েছে। রিপাবলিকানরাও একই ধরনের কৌশল ব্যবহার করে প্রার্থীদের সমর্থন দেয়, যার মধ্যে সুসান কোলিন্স, মাইক রজার্স ও অ্যাশলি হিনসন রয়েছেন।

২০২১ সালে ‘‘অ্যামেরিকান পলিটিক্যাল সায়েন্স রিভিউ’’ জার্নালে প্রকাশিত এক গবেষণায় দেখা গেছে যে টেলিভিশনে দুই মিলিয়ন ডলার মূল্যের অতিরিক্ত বিজ্ঞাপন একটি সেনেট রেসে প্রায় দশ হাজার ভোট আনতে পারে—যা একটি ঘনিষ্ঠ দৌড় নির্ধারণ করার জন্য যথেষ্ট হতে পারে।