Οι ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ οδεύουν να γίνουν οι πιο «ακριβές» στην ιστορία με διαφημιστική δαπάνη άνω των 10 δισ. δολ.

Οι ενδιάμεσες εκλογές για το Κογκρέσο των ΗΠΑ, προγραμματισμένες για τις 3 Νοεμβρίου, οδεύουν να καταγράψουν ρεκόρ δαπανών, αφού οι δαπάνες μόνο για πολιτικές διαφημίσεις ξεπέρασαν το όριο των δέκα δισεκατομμυρίων δολαρίων, με προβλέψεις για περαιτέρω αύξηση αυτό το τελευταίο δίμηνο της εκστρατείας.

Δεν υπάρχει επίσημο εγκεκριμένο συνολικό άθροισμα για όλες τις εκλογικές δαπάνες, αλλά τα δεδομένα της εταιρείας παρακολούθησης διαφημίσεων AdImpact δείχνουν ότι οι δαπάνες για διαφημίσεις και οι προκαταβολές κρατήσεων χρόνου μετάδοσης ξεπέρασαν τα 10 δισ. δολαρίων, και η εταιρεία προβλέπει ότι αυτό το ποσό θα αυξηθεί στα 11,6 δισ. δολάρια μέχρι την ημέρα της ψηφοφορίας. Το ποσό αυτό υπερβαίνει ό,τι ξοδεύτηκε συνολικά το 2020 και το 2022 μαζί, και υπερβαίνει επίσης τις συνολικές δαπάνες της προεδρικής εκστρατείας του 2024, που έφτασαν περίπου τα 11,2 δισ. δολάρια.

Τις τελευταίες ημέρες της εκστρατείας, υποψήφιοι και επιτροπές δράσης υπέρ των δύο κομμάτων έχουν χύσει τεράστια ποσά στην προσπάθειά τους να κερδίσουν τους αναποφάσιστους πριν την ψηφοφορία. Οικονομικές εκθέσεις που κατατέθηκαν στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εκλογών δείχνουν δαπάνες άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων μέσα στις πρώτες 14 ημέρες αυτού του μήνα, που συμπεριέλαβαν τηλεοπτικές και ψηφιακές διαφημίσεις, αμοιβές εργατών πεδίου και διοργάνωση εκδηλώσεων.

Σύμφωνα με την AdImpact, προγραμματίζεται να μεταδοθούν διαφημίσεις αξίας 1,4 δισεκατομμυρίου δολαρίων μόνο τις δύο τελευταίες εβδομάδες, ενώ καταγράφηκε ημερήσια δαπάνη 147 εκατομμυρίων δολαρίων σε μία από τις τελευταίες Τετάρτες — το υψηλότερο ημερήσιο κόστος από την έναρξη της εκστρατείας.

Η κύρια επιτροπή δράσης των Δημοκρατικών για τη Γερουσία ήταν αυτή με τις μεγαλύτερες δαπάνες στο πρώτο μισό του μήνα, περίπου 109 εκατομμύρια δολάρια, ακολουθούμενη από τρεις επιτροπές συνδεόμενες με τον πρόεδρο Τραμπ με συνολικές δαπάνες περίπου 103 εκατομμύρια δολάρια, και στη συνέχεια από μια κύρια επιτροπή δράσης για τους υποψηφίους των Ρεπουμπλικάνων στη Γερουσία με περίπου 86 εκατομμύρια. Σε επίπεδο υποψηφίων, ο δημοκρατικός υποψήφιος για τη γερουσιακή έδρα του Τέξας, Τζέιμς Ταλαρίκο, ξόδεψε πάνω από 22 εκατομμύρια δολάρια από τον εκλογικό του λογαριασμό την ίδια περίοδο — το μεγαλύτερο ποσό για υποψήφιο σε ανταγωνιστική κούρσα.

Τα νούμερα αποκαλύπτουν μια διπλή ισορροπία: οι Δημοκρατικοί υπερέχουν στη συγκέντρωση χρημάτων από ιδιώτες και υποψηφίους, αλλά οι Ρεπουμπλικανοί διατηρούν σημαντικό οικονομικό πλεονέκτημα αν υπολογιστούν οι μεγάλες επιτροπές δράσης και εξωτερικές ομάδες, ιδίως στις κούρσες για τη Γερουσία. Σύμφωνα με αξιολόγηση που δημοσίευσε οι New York Times, οι πέντε μεγαλύτερες ρεπουμπλικανικές ομάδες συγκέντρωσαν περίπου 1,6 δισ. δολάρια από τον Ιανουάριο του 2025 έως τα μέσα Οκτωβρίου, δηλαδή περίπου 732 εκατομμύρια περισσότερα από τις αντίστοιχες δημοκρατικές ομάδες, με το ‘Senate Leadership Fund’ να ηγείται αυτών των ομάδων με μερίδιο σχεδόν το ένα τρίτο. Αντίθετα, οι πέντε δημοκρατικές επιτροπές συγκέντρωσαν περίπου 877 εκατομμύρια δολάρια, με επικεφαλής την ‘Senate Majority PAC’.

Το ρεπουμπλικανικό πλεονέκτημα εκτείνεται επίσης σε επίσημες κομματικές επιτροπές: η Εθνική Επιτροπή των Ρεπουμπλικάνων ξεπέρασε την Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών στη συγκέντρωση πόρων και μετέφερε περίπου 44 εκατομμύρια δολάρια σε επιτροπές του κόμματος. Τα στοιχεία της AdImpact δείχνουν ότι οι Ρεπουμπλικανοί ξόδεψαν περίπου 947 εκατομμύρια δολάρια σε κούρσες που το Cook Report χαρακτηρίζει «σφιχτές», έναντι 625 εκατομμυρίων από τους Δημοκρατικούς. Σε εννέα από τις πλέον ανταγωνιστικές κούρσες για τη Γερουσία, οι Ρεπουμπλικανοί δαπάνησαν τον περασμένο μήνα περίπου 233 εκατομμύρια δολάρια για τηλεοπτικές διαφημίσεις, έναντι 121 εκατομμυρίων από τους Δημοκρατικούς. Στις κούρσες για τη Βουλή, τα κενά είναι μικρότερα — το ρεπουμπλικανικό προβάδισμα δεν ξεπερνά περίπου 14 εκατομμύρια δολάρια σε 21 ανταγωνιστικές κούρσες.

Οι υποψήφιοι επωφελούνται από ευνοϊκές τιμές όταν αγοράζουν διαφημίσεις σε σύγκριση με εξωτερικές επιτροπές, μειώνοντας έτσι το κόστος αγοράς διαφημιστικού χώρου για δημοκρατικούς υποψήφιους σε ορισμένες κούρσες. Στο Τέξας, ο Ταλαρίκο συγκέντρωσε περίπου 123 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα από τον αντίπαλό του Ρεπουμπλικάνο Κεν Πάξτον. Στο Ουισκόνσιν, η δημοκρατική υποψήφια για τη Βουλή Ρεμπέκα Κουκ συγκέντρωσε περίπου 12,5 εκατομμύρια δολάρια — το μεγαλύτερο ποσό που συγκέντρωσε οποιοσδήποτε υποψήφιος σε ανταγωνιστικές κούρσες για τη Βουλή.

Ο Έλον Μασκ ξεχώρισε ως ο μεγαλύτερος ατομικός δωρητής σε αυτήν την εκλογική περίοδο, αποκαλύπτοντας δωρεές πάνω από 400 εκατομμύρια δολάρια για τις πολιτικές του προσπάθειες, αφού έχε καταθέσει περίπου 77 εκατομμύρια δολάρια επιπλέον στην επιτροπή του «America Back» κατά τις δύο πρώτες εβδομάδες του Οκτωβρίου. Οι εκτιμήσεις για το συνολικό ύψος των δωρεών του κυμαίνονται μεταξύ περίπου 420 και πάνω από 440 εκατομμυρίων δολαρίων, σε σχέση με περίπου 290 εκατομμύρια δολάρια που ξόδεψε στις εκλογές του 2024. Μέρος των δωρεών του επικεντρώθηκε στην υποστήριξη του Πάξτον στο Τέξας, με πληρωμές 158 εκατομμυρίων δολαρίων σε δύο δόσεις τον Σεπτέμβριο προς το ‘Senate Leadership Fund’, που στη συνέχεια μετέφερε κάθε δόση την επόμενη ημέρα σε επιτροπή δράσης στο Τέξας που υποστηρίζει τον Πάξτον. Οι δωρεές περιελάμβαναν επίσης 10 εκατομμύρια δολάρια προς την ‘Lone Star Liberty’ και άλλες ενισχύσεις σε ρεπουμπλικανικές ομάδες στο Κογκρέσο και σε κυβερνήτες πολιτειών.

Ο Μασκ δεν είναι ο μόνος: ο συντηρητικός δισεκατομμυριούχος Ντικ Ούλιν αύξησε τις ομοσπονδιακές του δωρεές σε περίπου 143 εκατομμύρια δολάρια μετά την πρόσθετη εισροή 12,3 εκατομμυρίων αυτόν τον μήνα. Στην πλευρά των Δημοκρατικών, ο πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μάικλ Μπλούμπεργκ έδωσε περίπου 66 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές επιτροπές μεταξύ 1ης Σεπτεμβρίου και 14 Οκτωβρίου, στο πλαίσιο σχεδίου να φτάσει περίπου τα 80 εκατομμύρια τους δύο τελευταίους μήνες, με έμφαση στην υποστήριξη Δημοκρατικών σε κούρσες της Βουλής.

Η κούρσα για τη Γερουσία στο Τέξας είναι η πιο ακριβή σε απόλυτο κόστος, με διαφημιστικές δαπάνες και τηλεοπτικές κρατήσεις που ξεπέρασαν τα 500 εκατομμύρια δολάρια — η δεύτερη μη προεδρική κούρσα που φτάνει σε αυτό το επίπεδο μετά την κούρσα του Οχάιο το 2024, που είχε φτάσει περίπου τα 542,7 εκατομμύρια δολάρια. Έρευνα της CBS και της YouGov που διεξήχθη μεταξύ 8 και 16 Οκτωβρίου δείχνει ότι ο Ταλαρίκο λαμβάνει 51% υποστήριξη.

Στο Οχάιο, οι διαφημιστικές δαπάνες για την κούρσα ξεπέρασαν τα 450 εκατομμύρια δολάρια: οι Ρεπουμπλικανοί ξόδεψαν περίπου 270 εκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη του γερουσιαστή Τζον Χάστεντ, έναντι άνω των 180 εκατομμυρίων που δαπάνησαν οι Δημοκρατικοί για την υποστήριξη του πρώην γερουσιαστή Σιρόδ Μπράουν. Αποκαλύφθηκε επίσης μια νέα επιτροπή που προωθεί έναν ανεξάρτητο σοσιαλιστή υποψήφιο στην πολιτεία, με την επωνυμία «Enough Promises, Ohio» («Κάφει Υποσχέσεις, Οχάιο»), η οποία έλαβε 2,5 εκατομμύρια δολάρια από τους ‘Conservative Americans Back’ — μια ομάδα με συνδέσεις στους Ρεπουμπλικανούς που μπορεί να στοχεύει στο να αποσπάσει ψήφους από την αριστερά προς όφελος του ρεπουμπλικανικού υποψηφίου.

Η Μείν καταγράφει την πιο ακριβή κούρσα ανά κάτοικο, με διαφημιστικές δαπάνες που πλησιάζουν τα 200 εκατομμύρια δολάρια, όπου η Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής Σούζαν Κόλινς ανταγωνίζεται τον Δημοκρατικό Τρόι Τζάκσον. Οι Ρεπουμπλικανοί έχουν ξοδέψει ή δεσμευτεί να ξοδέψουν περίπου 114 εκατομμύρια δολάρια από τον Ιανουάριο, έναντι 81 εκατομμυρίων από τους Δημοκρατικούς.

Καθώς πλησιάζει η ψηφοφορία, αυξάνονται τα χρήματα που προέρχονται από μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς οι οποίοι δεν αποκαλύπτουν τους χρηματοδότες τους. Η δημοκρατική επιτροπή ‘Government Works’ συγκέντρωσε περίπου 28 εκατομμύρια δολάρια στις πρώτες δύο εβδομάδες του μήνα, με πόρους που προέρχονται κυρίως από μη κερδοσκοπικούς φορείς, και στη συνέχεια μετέφερε παρόμοια ποσά σε άλλες φιλελεύθερες επιτροπές. Οι Ρεπουμπλικανοί χρησιμοποιούν παρόμοιες μεθόδους για να υποστηρίξουν υποψηφίους όπως η Σούζαν Κόλινς, ο Μάικ Ρότζερς και η Άσλεϊ Χίνσον.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο American Political Science Review το 2021 υποδηλώνει ότι ένα τηλεοπτικό διαφημιστικό πλεονέκτημα αξίας 2 εκατομμυρίων δολαρίων μπορεί να αποφέρει σε υποψήφιο για τη Γερουσία περίπου δέκα χιλιάδες ψήφους — αρκετές για να κρίνουν μια σφιχτή κούρσα.