Amerykańskie wybory półmetkowe mogą być najdroższe w historii — wydatki reklamowe ponad 10 mld USD

Wybory półmetkowe do Kongresu USA zaplanowane na 3 listopada zmierzają do rekordowego poziomu wydatków wyborczych — same wydatki na reklamy polityczne przekroczyły 10 miliardów dolarów, a oczekuje się, że kwota ta wzrośnie w ciągu ostatnich dwóch tygodni kampanii.

Nie ma oficjalnego, zatwierdzonego łącznego bilansu wydatków wyborczych, jednak dane firmy AdImpact, specjalizującej się w monitorowaniu reklam, wskazują, że wydatki na reklamy i przedpłaty za czas antenowy przekroczyły 10 miliardów dolarów. Firma przewiduje, że do dnia głosowania suma ta wzrośnie do 11,6 miliarda dolarów. Ta kwota przewyższa łączne wydatki w cyklach 2020 i 2022, a także przekracza całkowite wydatki kampanii prezydenckiej 2024, które wyniosły około 11,2 miliarda dolarów.

W ostatnich dniach kampanii kandydaci i komitety polityczne obu partii intensywnie wydawały duże sumy, aby przekonać wstrzymujących się wyborców przed głosowaniem. Raporty finansowe złożone do Federalnej Komisji Wyborczej (FEC) ujawniły ponad miliard dolarów wydanych w pierwszych 14 dniach tego miesiąca, obejmujących reklamy telewizyjne i cyfrowe, wynagrodzenia pracowników terenowych oraz organizację wydarzeń.

Według AdImpact zaplanowano emisję reklam o wartości 1,4 miliarda dolarów wyłącznie w ostatnich dwóch tygodniach kampanii, a w jednym z ostatnich środów odnotowano dzienny wydatek na poziomie 147 milionów dolarów — najwyższy dzienny wynik od początku kampanii.

Główny komitet typu PAC Demokratów walczących o Senat był największym wydawcą w pierwszej połowie miesiąca, wydając około 109 milionów dolarów. Za nim uplasowały się trzy komitety związane z prezydentem Trumpem z łącznym wydatkiem bliskim 103 milionów dolarów, a następnie główny komitet PAC wspierający kandydatów Republikanów do Senatu z około 86 milionami dolarów. Wśród kandydatów największe wydatki z kont kampanijnych odnotował demokratyczny kandydat na stanowisko senatora w Teksasie James Talarico — ponad 22 miliony dolarów w tym samym okresie, co stanowi najwyższą kwotę wśród kandydatów w zaciętych wyścigach.

Liczby ujawniają podwójną równowagę: Demokraci wygrywają w zbieraniu funduszy od indywidualnych darczyńców i samych kandydatów, ale Republikanie zachowują znaczną przewagę finansową, gdy liczyć duże komitety PAC i grupy zewnętrzne, zwłaszcza w wyścigach do Senatu. Według oceny opublikowanej przez The New York Times pięć największych grup republikańskich zebrało około 1,6 miliarda dolarów między styczniem 2025 a połową października — o około 732 miliony więcej niż ich odpowiedniki po stronie demokratycznej. Roczny lider — Republican Senate Leadership Fund — odpowiada za blisko jedną trzecią tej sumy. Z kolei pięć głównych komitetów demokratycznych zebrało około 877 milionów dolarów, z przodującym Senate Majority PAC.

Przewaga Republikanów przejawia się też w oficjalnych komitetach partyjnych: Narodowy Komitet Republikański zebrał więcej niż Narodowy Komitet Demokratyczny i przekazał około 44 milionów dolarów do komitetów partyjnych. Dane AdImpact pokazują, że Republikanie wydali około 947 milionów dolarów w wyścigach sklasyfikowanych jako "toss-up" według raportu Cooka, wobec 625 milionów wydanych przez Demokratów. W dziewięciu najbardziej konkurencyjnych wyścigach do Senatu Republikanie wydali w zeszłym miesiącu około 233 milionów dolarów na reklamy telewizyjne wobec 121 milionów ze strony Demokratów. W wyścigach do Izby Reprezentantów różnice są mniejsze — przewaga Republikanów wyniosła około 14 milionów dolarów w 21 bliskich wyścigach.

Kandydaci korzystają z preferencyjnych stawek przy zakupie reklam w porównaniu z grupami zewnętrznymi, co obniżało koszt zakupu czasu antenowego dla demokratycznych kandydatów w niektórych wyścigach. W Teksasie Talarico zebrał około 123 miliony dolarów więcej niż jego republikański rywal Ken Paxton. W Wisconsin demokratyczna kandydatka do Izby Reprezentantów Rebecca Cook zebrała około 12,5 miliona dolarów — to najwyższa kwota zebrana przez jakiegokolwiek kandydata w konkurencyjnych wyścigach do Izby.

Elon Musk wyrósł na największego indywidualnego darczyńcę w tej kadencji po ujawnieniu datków przekraczających 400 milionów dolarów na jego wysiłki polityczne, po wpłaceniu około 77 milionów dolarów dodatkowo do jego komitetu "America Back" w pierwszych dwóch tygodniach października. Szacunki całkowitych jego datków mieszczą się w przedziale od około 420 do ponad 440 milionów dolarów, w porównaniu z około 290 milionami wydanymi w wyborach 2024. Znaczna część jego wsparcia została przeznaczona na poparcie Paxtona w Teksasie — przekazania o wartości 158 milionów dolarów uiszczone w dwóch transzach we wrześniu na rzecz Senate Leadership Fund, który następnego dnia przekazał każdą transzę do texańskiego komitetu PAC wspierającego Paxtona. Datki obejmowały także 10 milionów dolarów dla "Lone Star Liberty" oraz inne wsparcie dla republikańskich podmiotów w Kongresie i gubernatorów stanowych.

Musk nie jest jedyny; konserwatywny miliarder Dick Uihlein zwiększył swoje federalne datki do około 143 milionów dolarów po dodaniu 12,3 miliona w tym miesiącu. Po stronie demokratycznej były burmistrz Nowego Jorku Michael Bloomberg przekazał około 66 milionów dolarów na komitety federalne między 1 września a 14 października, w ramach planu osiągnięcia około 80 milionów dolarów w ciągu ostatnich dwóch miesięcy, ze szczególnym naciskiem na wsparcie Demokratów w wyborach do Izby Reprezentantów.

Wyścig do Senatu w Teksasie jest najdroższy pod względem wydatków reklamowych i rezerwacji telewizyjnych, przekraczając 500 milionów dolarów — to drugi nieprezydencki wyścig, który osiągnął taki poziom po wyścigu w Ohio w 2024 roku, gdzie wydatki wyniosły około 542,7 miliona dolarów. Sondaż przeprowadzony przez CBS i YouGov w dniach 8–16 października wykazał, że Talarico otrzymuje 51 procent poparcia.

W Ohio wydatki reklamowe na ten wyścig przekroczyły 450 milionów dolarów: Republikanie wydali około 270 milionów dolarów na wsparcie Johna Husteda, podczas gdy Demokraci przeznaczyli ponad 180 milionów na poparcie byłego senatora Sherroda Browna. Ujawniono też istnienie nowego komitetu promującego niezależnego kandydata socjalistycznego w stanie, pod nazwą "Enough Promises, Ohio" ("Koniec obietnic, Ohio"), który otrzymał 2,5 miliona dolarów od "Conservative Americans PAC" — grupy powiązanej z Republikanami, która może dążyć do odciągnięcia głosów od lewicy na korzyść kandydata republikańskiego.

W stanie Maine toczy się najdroższy wyścig pod względem wydatku na mieszkańca — z reklamami o łącznej wartości bliskiej 200 milionów dolarów. Republikańska senator Susan Collins rywalizuje z demokratą Troyem Jacksonem; od stycznia Republikanie wydali lub zobowiązali się do wydania około 114 milionów dolarów wobec 81 milionów wydanych przez Demokratów.

W miarę zbliżania się dnia głosowania rośnie udział środków pochodzących z organizacji non-profit, które nie ujawniają swoich darczyńców. Demokratyczny komitet "Government That Works" zebrał około 28 milionów dolarów w pierwszych dwóch tygodniach miesiąca, w większości pochodzących od organizacji non-profit, po czym przekazał podobne kwoty innym liberalnym komitetom. Republikanie stosują podobne metody, wspierając m.in. Susan Collins, Mike'a Rogersa i Ashley Hinson.

Badanie opublikowane w American Political Science Review w 2021 roku sugeruje, że przewaga reklamowa w telewizji w wysokości 2 milionów dolarów może przynieść kandydatowi do Senatu około 10 tysięcy głosów — co może wystarczyć do rozstrzygnięcia zaciętego wyścigu.