Les midterms américains en voie de devenir les plus coûteux de l'histoire avec plus de 10 milliards de dollars de pub

Les élections de mi-mandat pour le Congrès américain, prévues le 3 novembre, sont en passe de battre un record de dépenses électorales, le seul poste des publicités politiques ayant dépassé la barre des dix milliards de dollars, avec des prévisions d'augmentation de ce montant au cours des deux dernières semaines de la campagne.

Il n'existe pas de total officiel agréé pour l'ensemble des dépenses électorales, mais les données de la société de suivi des publicités Ad Impact indiquent que les dépenses publicitaires et les réservations de diffusion anticipées ont dépassé dix milliards de dollars, et que la société prévoit que ce chiffre atteindra 11,6 milliards de dollars d'ici le jour du scrutin. Ce montant dépasse ce qui a été dépensé lors des cycles 2020 et 2022 réunis, et est également supérieur au total des dépenses de la campagne présidentielle 2024, qui s'élevait à environ 11,2 milliards de dollars.

Les derniers jours de la campagne ont été marqués par d'importants apports financiers de la part de candidats et de comités d'action politique des deux partis, visant à convaincre les indécis avant le vote. Des rapports financiers déposés auprès de la Commission électorale fédérale ont révélé des dépenses dépassant le milliard de dollars au cours des 14 premiers jours de ce mois, incluant des publicités télévisées et numériques, les salaires des équipes de terrain et l'organisation d'événements.

Selon Ad Impact, des publicités d'une valeur de 1,4 milliard de dollars doivent être diffusées rien que pendant les deux dernières semaines, et une dépense quotidienne de 147 millions de dollars a été enregistrée un mercredi récent, le plus haut niveau journalier depuis le lancement de la campagne.

Le principal comité d'action politique des démocrates pour le Sénat a été le plus dépensier durant la première moitié du mois, avec environ 109 millions de dollars, suivi de trois comités liés à l'ancien président Trump totalisant près de 103 millions de dollars, puis du principal comité des républicains pour les candidats au Sénat avec environ 86 millions de dollars. Parmi les candidats, le démocrate au siège du Sénat pour le Texas, James Talarico, a dépensé plus de 22 millions de dollars depuis son compte de campagne sur la même période, le montant le plus élevé pour un candidat dans une course serrée.

Les chiffres révèlent une double équation : les démocrates dominent la collecte de fonds auprès des individus et des candidats, mais les républicains conservent un net avantage financier lorsque l'on tient compte des grands comités d'action politique et des groupes externes, notamment dans les courses au Sénat. Selon une évaluation publiée par The New York Times, les cinq principaux groupes républicains ont levé environ 1,6 milliard de dollars entre janvier 2025 et la mi-octobre, soit environ 732 millions de dollars de plus que leurs homologues démocrates, le "Senate Leadership Fund" républicain représentant près d'un tiers de ce total. En face, les cinq comités démocrates ont levé environ 877 millions de dollars, dominés par le "Senate Majority PAC".

L'avantage républicain s'étend aussi aux comités officiels du parti : le Republican National Committee a dépassé le Democratic National Committee en collecte de fonds et a transféré environ 44 millions de dollars aux comités locaux du parti. Les données d'Ad Impact montrent que les républicains ont dépensé environ 947 millions de dollars dans les courses classées « serrées » par le Cook Political Report, contre 625 millions pour les démocrates. Dans neuf des courses au Sénat les plus compétitives, les républicains ont dépensé le mois dernier environ 233 millions de dollars en publicités télévisées, contre 121 millions pour les démocrates. Dans les courses à la Chambre des représentants, les écarts sont plus réduits : l'avantage républicain n'atteint que près de 14 millions de dollars sur 21 courses serrées.

Les candidats bénéficient de tarifs préférentiels à l'achat d'espaces publicitaires par rapport aux groupes externes, ce qui a réduit le coût d'achat d'inventaire médiatique pour certains candidats démocrates dans certaines courses. Au Texas, Talarico a levé environ 123 millions de dollars de plus que son adversaire républicain Ken Paxton. Dans le Wisconsin, la candidate démocrate à la Chambre Rebecca Cook a collecté environ 12,5 millions de dollars, le montant le plus élevé pour tout candidat dans les courses concurrentielles à la Chambre.

Elon Musk est apparu comme le plus grand donateur individuel de ce cycle après avoir révélé des contributions dépassant 400 millions de dollars à ses efforts électoraux, après avoir injecté environ 77 millions de dollars supplémentaires dans son comité "America Back" au cours des deux premières semaines d'octobre. Les estimations de ses dons totaux varient entre environ 420 millions et plus de 440 millions de dollars, contre environ 290 millions dépensés lors des élections de 2024. Une large part de ses contributions a été consacrée au soutien de Ken Paxton au Texas, avec des paiements de 158 millions de dollars répartis en deux versements en septembre au "Senate Leadership Fund", qui a ensuite transféré chaque versement le jour suivant à un comité d'action politique du Texas soutenant Paxton ; les dons ont aussi inclus 10 millions de dollars à "Lone Star Liberty" et d'autres soutiens à des entités républicaines au Congrès et chez des gouverneurs d'États.

Musk n'est pas le seul : le milliardaire conservateur Dick Uihlein a porté ses dons fédéraux à environ 143 millions de dollars après avoir versé 12,3 millions supplémentaires ce mois-ci. Du côté démocrate, l'ancien maire de New York Michael Bloomberg a donné environ 66 millions de dollars à des comités fédéraux entre le 1er septembre et le 14 octobre, dans le cadre d'un plan visant environ 80 millions de dollars sur les deux derniers mois, en mettant l'accent sur le soutien aux démocrates aux élections de la Chambre.

La course au Sénat du Texas arrive en tête des courses les plus chères, avec des dépenses publicitaires et des réservations télévisées dépassant 500 millions de dollars, ce qui en fait le deuxième scrutin non présidentiel à atteindre ce niveau après la course de l'Ohio en 2024, qui avait atteint environ 542,7 millions de dollars. Un sondage réalisé par CBS et YouGov entre le 8 et le 16 octobre a donné 51 % d'intentions de vote à Talarico.

Dans l'Ohio, les dépenses publicitaires pour cette course ont dépassé 450 millions de dollars : les républicains ont dépensé environ 270 millions pour soutenir le sénateur John Husted, contre plus de 180 millions dépensés par les démocrates pour soutenir l'ancien sénateur Sherrod Brown. Il a été révélé qu'un nouveau comité promouvant un candidat socialiste indépendant dans l'État, appelé "Enough Promises, Ohio" (titre traduit), a reçu 2,5 millions de dollars de "Conservative Americans PAC", un groupe lié aux républicains qui pourrait viser à détourner des voix de la gauche au profit du candidat républicain.

L'État du Maine connaît la course la plus chère par habitant, avec des dépenses publicitaires proches de 200 millions de dollars, opposant la sénatrice républicaine Susan Collins au démocrate Troy Jackson ; les républicains ont dépensé ou engagé environ 114 millions de dollars depuis janvier contre 81 millions pour les démocrates.

À l'approche du scrutin, les flux financiers provenant d'organisations à but non lucratif ne révélant pas leurs donateurs augmentent. Le comité démocrate "Government Works" a levé environ 28 millions de dollars au cours des deux premières semaines du mois, principalement via des organisations à but non lucratif, puis a transféré des montants similaires à d'autres comités progressistes. Les républicains utilisent des méthodes comparables pour soutenir des candidats tels que Susan Collins, Mike Rogers et Ashley Hinson.

Une étude publiée en 2021 dans l'American Political Science Review indique qu'un avantage publicitaire télévisé d'environ deux millions de dollars peut procurer à un candidat au Sénat quelque dix mille voix, ce qui peut suffire à départager une course serrée.