VS-halverwegeverkiezingen dreigen duurste ooit met reclame-uitgaven boven 10 miljard dollar

De tussentijdse congresverkiezingen in de VS op 3 november lijken het record te breken voor verkiezingsuitgaven: alleen al aan politieke advertenties is meer dan tien miljard dollar uitgegeven, en er wordt verwacht dat dat bedrag in de laatste twee weken van de campagne nog zal stijgen.

Er bestaat geen officieel totaalbedrag voor alle verkiezingsuitgaven, maar gegevens van Ad Impact, een bedrijf dat advertenties bijhoudt, laten zien dat de advertentie-uitgaven en vooraf geboekte zendtijd de tien miljard dollar hebben overschreden. Het bedrijf verwacht dat dat bedrag tegen de verkiezingsdag zal oplopen tot 11,6 miljard dollar. Dat bedrag overtreft wat in 2020 en 2022 samen werd uitgegeven en ligt ook boven de totale uitgaven voor de presidentiële campagne van 2024, die ongeveer 11,2 miljard dollar bedroegen.

In de laatste dagen van de campagne hebben kandidaten en politieke actiegroepen van beide partijen grote sommen geïnvesteerd om twijfelende kiezers voor de stemming te winnen. Financiële rapporten bij het Federal Election Commission toonden uitgaven van meer dan een miljard dollar in de eerste veertien dagen van deze maand, inclusief tv- en digitale advertenties, salarissen voor veldwerkers en de organisatie van evenementen.

Volgens Ad Impact staan er alleen al in de laatste twee weken advertenties ter waarde van 1,4 miljard dollar gepland, en op een recente woensdag werd een dagelijkse uitgave van 147 miljoen dollar geregistreerd — het hoogste dagtotaal sinds het begin van de campagne.

De belangrijkste Democratische senaats-PAC was de grootste uitgavebron in de eerste helft van de maand, met ongeveer 109 miljoen dollar, gevolgd door drie PAC’s gelieerd aan president Trump met een gezamenlijk bestedingsbedrag van circa 103 miljoen dollar, en vervolgens een belangrijke PAC voor Republikeinse senaatskandidaten met ongeveer 86 miljoen dollar. Op kandidaatniveau gaf de Democratische senaatskandidaat in Texas, James Talarico, in dezelfde periode meer dan 22 miljoen dollar uit vanuit zijn campagnerekening — het hoogste bedrag van alle kandidaten in een nauwe race.

De cijfers tonen een dubbele dynamiek: de Democraten halen meer geld op bij individuele donoren en kandidaten, maar de Republikeinen behouden een aanzienlijke financiële voorsprong wanneer grote PAC’s en externe groepen worden meegerekend, vooral in de senaatsraces. Volgens een beoordeling in The New York Times verzamelden de vijf grootste Republikeinse groepen circa 1,6 miljard dollar tussen januari 2025 en midden oktober dit jaar — ongeveer 732 miljoen dollar meer dan hun Democratische tegenhangers — met het Republican Senate Leadership Fund dat bijna een derde van dat totaal bevat. De vijf grootste Democratische comités haalden ongeveer 877 miljoen dollar op, met het Senate Majority Committee aan kop.

De Republikeinse voorsprong strekt zich ook uit tot de officiële partijkomités: het Republican National Committee haalde meer binnen dan het Democratic National Committee en droeg ongeveer 44 miljoen dollar over aan partijkomités. Gegevens van Ad Impact tonen dat Republikeinen ongeveer 947 miljoen dollar uitgaven in door Cook als "nauw" aangemerkte races, tegenover 625 miljoen door de Democraten. In negen van de meest competitieve senaatsraces gaven Republikeinen vorige maand ongeveer 233 miljoen dollar uit aan tv-advertenties tegenover 121 miljoen door de Democraten. In huizenkiezingen zijn de verschillen kleiner: in 21 nauwe races bedraagt het Republikeinse voordeel ongeveer 14 miljoen dollar.

Kandidaten profiteren bij het inkopen van advertenties van voorkeursprijzen vergeleken met externe comités, wat de kosten voor het kopen van zendtijd voor Democratische kandidaten in sommige races heeft verlaagd. In Texas haalde Talarico ongeveer 123 miljoen dollar meer binnen dan zijn Republikeinse rivaal Ken Paxton. In Wisconsin verzamelde de Democratische congreskandidate Rebecca Cook ongeveer 12,5 miljoen dollar — het hoogste bedrag dat een kandidaat in concurrerende huizenkiezingen heeft opgehaald.

Elon Musk valt op als de grootste individuele donor deze cyclus nadat hij donaties van meer dan 400 miljoen dollar voor zijn verkiezingsinspanningen bekendmaakte, nadat hij in de eerste twee weken van oktober circa 77 miljoen dollar extra in zijn comité "America PAC" stak. Schattingen van zijn totale donaties liggen tussen ongeveer 420 miljoen en ruim 440 miljoen dollar, vergeleken met circa 290 miljoen dollar die hij in 2024 uitgaf. Een groot deel van zijn giften ging naar steun voor Paxton in Texas, met betalingen van 158 miljoen dollar in twee termijnen in september aan het Senate Leadership Fund, dat elke betaling de volgende dag doorstuurde naar een Texaans PAC dat Paxton steunt. De donaties omvatten ook 10 miljoen dollar aan "Lone Star Liberty" en andere bijdragen aan Republikeinse partijen in het Congres en gouverneurskantoren.

Musk is niet de enige; de conservatieve miljardair Dick Uihlein verhoogde zijn federale donaties tot ongeveer 143 miljoen dollar na een extra bijdrage van 12,3 miljoen dollar deze maand. Aan de Democratische kant schonk voormalig burgemeester van New York Michael Bloomberg ongeveer 66 miljoen dollar aan federale comités tussen 1 september en 14 oktober, met het doel ongeveer 80 miljoen dollar te bereiken in de laatste twee maanden, gericht op steun voor Democraten in de huizenkiezingen.

De senaatsrace in Texas is de duurste race qua advertentie-uitgaven en tv-reserveringen, met meer dan 500 miljoen dollar, en is de tweede niet-presidentiële race die dit niveau bereikt na de Ohio-race in 2024, die ongeveer 542,7 miljoen dollar bedroeg. Een CBS/YouGov-peiling van 8 tot 16 oktober toonde Talarico op 51 procent van de steun.

In Ohio overschreden de advertentie-uitgaven voor die race 450 miljoen dollar, waarbij Republikeinen ongeveer 270 miljoen dollar uitgaven ter ondersteuning van senator John Husted, tegenover meer dan 180 miljoen dollar die Democraten besteedden ter ondersteuning van voormalig senator Sherrod Brown. Er werd onthuld dat een nieuw comité dat een onafhankelijke socialistische kandidaat in de staat promoot, genaamd "Enough Promises, Ohio" (in het Engels: "Enough Promises, Ohio"), 2,5 miljoen dollar ontving van "Conservative Americans PAC", een groep met banden met Republikeinen die erop gericht zou kunnen zijn stemmen aan de linkerzijde weg te halen ten gunste van de Republikeinse kandidaat.

In Maine is de duurste race per hoofd van de bevolking, met bijna 200 miljoen dollar aan advertentie-uitgaven, waar republikeins senator Susan Collins het opneemt tegen democraat Troy Jackson. Republikeinen hebben sinds januari ongeveer 114 miljoen dollar uitgegeven of toezeggingen gedaan tegenover 81 miljoen door de Democraten.

Naarmate de stembusgang nadert, neemt ook het geld toe dat via non-profitorganisaties binnenkomt die hun geldschieters niet openbaar maken. Het Democratische comité "A Government That Works" verzamelde in de eerste twee weken van de maand ongeveer 28 miljoen dollar, grotendeels afkomstig van non-profitgroepen, en heeft vergelijkbare bedragen doorgestuurd naar andere liberale comités. Republikeinen gebruiken soortgelijke methoden om kandidaten te ondersteunen, waaronder Susan Collins, Mike Rogers en Ashley Hinson.

Een studie uit 2021 in het tijdschrift American Political Science Review wijst erop dat een televisiereclamevoordeel van twee miljoen dollar een senaatskandidaat ongeveer tienduizend stemmen kan opleveren, genoeg om een nauwe race te beslissen.