US-Halbzeitwahlen dürften teuerste in der Geschichte des Landes werden – Werbeausgaben über 10 Milliarden Dollar

Die für den 3. November angesetzten US-Zwischenwahlen zum Kongress stehen offenbar vor einem Ausgabenrekord: Allein die Ausgaben für politische Werbung haben die Marke von zehn Milliarden Dollar überschritten, und es wird erwartet, dass dieser Betrag in den letzten zwei Wochen des Wahlkampfs noch ansteigt.

Es gibt keine offiziell bestätigte Gesamtsumme für die Wahlkampfausgaben, doch Daten der auf Werbeüberwachung spezialisierten Firma Ad Impact zeigen, dass Werbeausgaben und Vorreservierungen von Sendezeiten die zehn Milliarden Dollar überstiegen haben. Ad Impact rechnet damit, dass dieser Betrag bis zum Wahltag auf 11,6 Milliarden Dollar steigen wird. Das übertrifft die Ausgaben der Zyklen 2020 und 2022 zusammen und liegt auch über den geschätzten Gesamtausgaben der Präsidentschaftskampagnen 2024 von rund 11,2 Milliarden Dollar.

In den letzten Tagen des Wahlkampfs pumpten Kandidaten und parteinahe Aktionskomitees hohe Summen ein, um unentschlossene Wähler vor der Abstimmung zu gewinnen. Bei der Federal Election Commission eingereichte Finanzberichte zeigen Ausgaben von mehr als einer Milliarde Dollar in den ersten 14 Tagen dieses Monats, darunter TV- und Digitalanzeigen, Löhne für Feldmitarbeiter und die Organisation von Veranstaltungen.

Laut Ad Impact sollen allein in den letzten zwei Wochen Werbeschaltungen im Wert von 1,4 Milliarden Dollar ausgestrahlt werden, und an einem der letzten Mittwoche wurde ein Tagesausgabenwert von 147 Millionen Dollar verzeichnet – der höchste Tageswert seit Beginn des Wahlkampfs.

Das wichtigste demokratische Senats-PAC war in der ersten Monatshälfte der größte Ausgeber mit rund 109 Millionen Dollar, gefolgt von drei dem Präsidenten Trump nahestehenden PACs mit zusammengenommen rund 103 Millionen Dollar, und einem führenden republikanischen Senats-PAC mit etwa 86 Millionen Dollar. Bei den Kandidaten gab der demokratische Kandidat für den Senatssitz in Texas, James Talarico, mehr als 22 Millionen Dollar aus seinem Wahlkonto in derselben Periode aus – der höchste Betrag unter den Kandidaten in einem engen Rennen.

Die Zahlen zeigen eine doppelte Dynamik: Die Demokraten sind führend bei Spenden von Einzelpersonen und Kandidaten, doch die Republikaner behalten einen erheblichen finanziellen Vorsprung, wenn man große Aktionskomitees und externe Gruppen mit einrechnet, insbesondere in den Senatsrennen. Einer Einschätzung der New York Times zufolge sammelten die fünf größten republikanischen Gruppen zwischen Januar 2025 und Mitte Oktober dieses Jahres rund 1,6 Milliarden Dollar – also etwa 732 Millionen Dollar mehr als ihre demokratischen Pendants. An der Spitze dieser Gruppen steht das "Senate Leadership Fund" mit knapp einem Drittel des Betrags. Die fünf größten demokratischen Komitees sammelten demgegenüber rund 877 Millionen Dollar, angeführt vom "Senate Majority PAC".

Der Vorsprung der Republikaner erstreckt sich auch auf die offiziellen Parteikomitees: Das Republican National Committee übertraf das Democratic National Committee bei der Mittelbeschaffung und überwies rund 44 Millionen Dollar an Parteikomitees. Daten von Ad Impact zeigen, dass die Republikaner in von Cook als "wettbewerbsfähig" eingestuften Rennen etwa 947 Millionen Dollar ausgaben, gegenüber 625 Millionen Dollar der Demokraten. In neun der umkämpftesten Senatsrennen gaben die Republikaner im vergangenen Monat rund 233 Millionen Dollar für TV-Werbung aus, die Demokraten etwa 121 Millionen. In den Rennen zum Repräsentantenhaus sind die Unterschiede geringer: Dort lag der republikanische Vorsprung in 21 engen Rennen bei rund 14 Millionen Dollar.

Kandidaten profitieren häufig von günstigeren Konditionen beim Kauf von Werbezeit im Vergleich zu externen Komitees, was in einigen Rennen die Kosten für demokratische Kandidaten senkte. In Texas sammelte Talarico etwa 123 Millionen Dollar mehr ein als sein republikanischer Konkurrent Ken Paxton. In Wisconsin nahm die demokratische Kongresskandidatin Rebecca Cook rund 12,5 Millionen Dollar ein – mehr als jeder andere Kandidat in den umkämpften Haus-Rennen.

Elon Musk trat in diesem Zyklus als größter Einzelspender hervor, nachdem er Spenden von über 400 Millionen Dollar für seine Wahlbemühungen offenlegte; zuvor hatte er in den ersten beiden Oktoberwochen rund 77 Millionen Dollar zusätzlich in sein Komitee "America Back" gesteckt. Schätzungen für seine Gesamtspenden liegen zwischen etwa 420 Millionen und mehr als 440 Millionen Dollar, verglichen mit rund 290 Millionen Dollar, die er 2024 ausgab. Ein großer Teil floss in die Unterstützung von Paxton in Texas: Zahlungen in Höhe von 158 Millionen Dollar in zwei Tranchen im September an den "Senate Leadership Fund", der jede Zahlung am folgenden Tag an ein texanisches PAC weiterleitete, das Paxton unterstützt. Zu den Zuwendungen gehörten zudem 10 Millionen Dollar an "Lone Star Liberty" sowie weitere Unterstützungen für republikanische Kongress- und Gouverneursgruppen.

Musk ist nicht der Einzige: Der konservative Milliardär Dick Uihlein erhöhte seine Bundes-Spenden auf rund 143 Millionen Dollar, nachdem er diesen Monat zusätzlich 12,3 Millionen Dollar gab. Auf der demokratischen Seite spendete der ehemalige New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg zwischen dem 1. September und dem 14. Oktober rund 66 Millionen Dollar an Bundeskomitees, mit dem Ziel, in den letzten zwei Monaten insgesamt etwa 80 Millionen Dollar zu erreichen und Demokraten in den Rennen zum Repräsentantenhaus zu unterstützen.

Das Senatsrennen in Texas führt die Liste der teuersten Rennen an: Die Werbeausgaben und TV-Reservierungen überstiegen die Marke von 500 Millionen Dollar und machen es nach dem Ohio-Rennen 2024 (rund 542,7 Millionen Dollar) zum zweiten nicht-präsidialen Rennen, das dieses Niveau erreicht. Eine CBS-/YouGov-Umfrage vom 8. bis 16. Oktober ergab, dass Talarico 51 Prozent Zustimmung erhielt.

In Ohio überstiegen die Werbeausgaben für das Rennen 450 Millionen Dollar; die Republikaner gaben rund 270 Millionen Dollar zur Unterstützung von Senator John Husted aus, die Demokraten mehr als 180 Millionen Dollar zugunsten des ehemaligen Senators Sherrod Brown. Offenbar hat ein neues Komitee, das einen unabhängigen sozialistischen Kandidaten in dem Bundesstaat fördert und den Namen "Enough Promises, Ohio" ("KEnough Promises, Ohio") trägt, 2,5 Millionen Dollar von "Conservative Americans PAC" erhalten – einer republikanernahen Gruppe, die möglicherweise Stimmen von links abziehen und so dem republikanischen Kandidaten nützen könnte.

Im Bundesstaat Maine ist das Rennen pro Kopf am teuersten mit Werbeausgaben von knapp 200 Millionen Dollar: Dort treten die republikanische Senatorin Susan Collins und der Demokrat Troy Jackson gegeneinander an. Die Republikaner haben seit Januar rund 114 Millionen Dollar ausgegeben oder reserviert, die Demokraten etwa 81 Millionen Dollar.

Mit zunehmender Annäherung an den Wahltag fließen immer mehr Mittel über gemeinnützige Organisationen, die ihre Geldgeber nicht offenlegen müssen. Das demokratische Komitee "Government Works" sammelte in den ersten zwei Wochen dieses Monats rund 28 Millionen Dollar, größtenteils von Non-Profit-Organisationen, und überwies ähnliche Beträge an andere liberale Komitees. Die Republikaner nutzen ähnliche Vorgehensweisen, um Kandidaten wie Susan Collins, Mike Rogers und Ashley Hinson zu unterstützen.

Eine 2021 in der Zeitschrift American Political Science Review veröffentlichte Studie weist darauf hin, dass ein TV-Werbevorteil von zwei Millionen Dollar einem Senatskandidaten etwa zehntausend Stimmen bringen kann – genug, um ein enges Rennen zu entscheiden.