Las elecciones de mitad de mandato en EE. UU. se encaminan a ser las más caras de la historia con gasto publicitario superior a 10.000 millones de dólares

Las elecciones de mitad de mandato para el Congreso de Estados Unidos, previstas para el 3 de noviembre, se encaminan a registrar un récord en gasto electoral, después de que el gasto en anuncios políticos por sí solo superara la barrera de los diez mil millones de dólares, y se espera que esta cifra aumente durante las dos últimas semanas de la campaña.

No existe un total oficial aprobado del gasto electoral global, pero los datos de la empresa Ad Impact, especializada en seguimiento de anuncios, indican que el gasto publicitario y las reservas anticipadas de espacios de emisión han superado los diez mil millones de dólares, y la compañía prevé que esa cifra suba hasta 11.6 mil millones de dólares para el día de la votación. Esa suma supera lo gastado en las dos rondas de 2020 y 2022 juntas, y también rebasaría el gasto total de las campañas presidenciales de 2024, que alcanzó alrededor de 11.2 mil millones de dólares.

En los días finales de la campaña, los candidatos y los comités de acción política de ambos partidos han inyectado sumas considerables buscando ganar el voto de los indecisos antes de la votación. Informes financieros presentados a la Comisión Federal Electoral mostraron gastos que superaron mil millones de dólares durante los primeros 14 días de este mes, incluyendo anuncios televisivos y digitales, sueldos de personal de campo y organización de actos.

Según Ad Impact, está previsto que se emitan anuncios por un valor de 1.4 mil millones de dólares solo durante las dos semanas finales, y se registró un gasto diario de 147 millones de dólares en uno de los últimos miércoles, la cifra diaria más alta desde el inicio de la campaña.

El comité de acción política principal de los demócratas en el Senado fue el mayor gastador en la primera mitad del mes, con cerca de 109 millones de dólares, seguido por tres comités vinculados al presidente Trump con un gasto conjunto cercano a 103 millones de dólares, y luego por un comité principal de los republicanos para candidatos al Senado con alrededor de 86 millones. En cuanto a candidatos, el demócrata al escaño del Senado por Texas, James Talarico, gastó más de 22 millones de dólares desde su cuenta de campaña en el mismo periodo, la mayor suma destinada por cualquier candidato en una contienda reñida.

Las cifras revelan una doble ecuación: los demócratas superan a los republicanos en recaudación entre individuos y candidatos, pero los republicanos mantienen una ventaja financiera considerable cuando se contabilizan los grandes comités de acción política y los grupos externos, especialmente en las contiendas al Senado. Según una evaluación publicada por The New York Times, los cinco principales grupos republicanos reunieron alrededor de 1.6 mil millones de dólares entre enero de 2025 y mediados de octubre de este año, es decir, unos 732 millones más que sus homólogos demócratas, y encabeza la lista el 'Senate Leadership Fund' con cerca de un tercio de esa cuota. En cambio, los cinco comités demócratas recaudaron en conjunto cerca de 877 millones de dólares, liderados por el 'Senate Majority PAC'.

La ventaja republicana se extiende también a los comités oficiales del partido: el Comité Nacional Republicano superó en recaudación al Comité Nacional Demócrata y transfirió alrededor de 44 millones de dólares a comités del partido. Los datos de Ad Impact muestran que los republicanos gastaron cerca de 947 millones de dólares en las contiendas calificadas como “empates” según el informe Cook, frente a 625 millones de los demócratas. En nueve de las carreras senatoriales más disputadas, los republicanos gastaron el mes pasado aproximadamente 233 millones en anuncios televisivos contra 121 millones de los demócratas. En las contiendas de la Cámara de Representantes las diferencias son menores: la ventaja republicana no superó unos 14 millones de dólares en 21 distritos competitivos.

Los candidatos se benefician de tarifas preferenciales al comprar anuncios en comparación con los comités externos, lo que redujo el coste de comprar espacio mediático para candidatos demócratas en algunas contiendas. En Texas, Talarico recaudó alrededor de 123 millones de dólares más que su rival republicano Ken Paxton. En Wisconsin, la candidata demócrata a la Cámara de Representantes Rebecca Cook recaudó cerca de 12.5 millones de dólares, la mayor cantidad recaudada por cualquier candidato en las contiendas competitivas para la Cámara.

Elon Musk emergió como el mayor donante individual en esta contienda tras revelar donaciones superiores a 400 millones de dólares a sus esfuerzos electorales, después de inyectar alrededor de 77 millones de dólares adicionales en su comité 'America Back' durante las dos primeras semanas de octubre. Las estimaciones del total de sus donaciones oscilan entre aproximadamente 420 millones y más de 440 millones, en comparación con los cerca de 290 millones que gastó en 2024. Gran parte de sus aportes se centraron en apoyar a Paxton en Texas, con pagos por 158 millones de dólares en dos entregas en septiembre al 'Senate Leadership Fund', que transfirió cada entrega al día siguiente a un comité de acción política en Texas que apoya a Paxton; las donaciones también incluyeron 10 millones de dólares a 'Lone Star Liberty' y otros apoyos a entidades republicanas en el Congreso y a gobernadores estatales.

No es el único: el multimillonario conservador Dick Uihlein elevó sus donaciones federales hasta cerca de 143 millones de dólares tras añadir 12.3 millones este mes. En el bando demócrata, el ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg donó alrededor de 66 millones de dólares a comités federales entre el 1 de septiembre y el 14 de octubre, dentro de un plan para alcanzar unos 80 millones en los dos últimos meses, con foco en apoyar a demócratas en las elecciones a la Cámara de Representantes.

La contienda por el Senado en Texas encabeza la lista de carreras más caras, con gasto publicitario y reservas televisivas que superan los 500 millones de dólares, siendo la segunda carrera no presidencial en alcanzar ese nivel después de la de Ohio en 2024, que llegó a unos 542.7 millones. Una encuesta realizada por CBS y YouGov entre el 8 y el 16 de octubre mostró a Talarico con el 51 por ciento de apoyo.

En Ohio, el gasto publicitario en la contienda superó los 450 millones de dólares; los republicanos gastaron alrededor de 270 millones para apoyar al senador John Husted, frente a más de 180 millones que los demócratas destinaron a apoyar al exsenador Sherrod Brown. Se reveló además la existencia de un nuevo comité que promueve a un candidato socialista independiente en el estado, llamado 'Enough Promises, Ohio' ('Basta de promesas, Ohio'), que recibió 2.5 millones de dólares de 'Conservative Americans PAC', un grupo vinculado a los republicanos que podría tener como objetivo restar votos a la izquierda en beneficio del candidato republicano.

El estado de Maine presenta la carrera más cara por habitante, con un gasto publicitario cercano a los 200 millones de dólares, donde la senadora republicana Susan Collins se enfrenta al demócrata Troy Jackson; los republicanos han gastado o comprometido alrededor de 114 millones de dólares desde enero frente a 81 millones de los demócratas.

A medida que se acerca la votación, aumentan los fondos que provienen de organizaciones no lucrativas que no revelan a sus financiadores. El comité demócrata 'Government Works' recaudó cerca de 28 millones de dólares en las primeras dos semanas del mes, con recursos procedentes en su mayor parte de organizaciones no lucrativas, y luego transfirió sumas similares a otros comités liberales. Los republicanos emplean métodos similares para apoyar a candidatos como Susan Collins, Mike Rogers y Ashley Hinson.

Un estudio publicado en la revista American Political Science Review en 2021 indica que una ventaja televisiva publicitaria de dos millones de dólares podría dar a un candidato al Senado alrededor de diez mil votos, suficiente para decidir una contienda reñida.